Jebkurā, demokrātiskākajā sabiedrībā pastāv sociālā nevienlīdzība. Ne visiem sabiedrības locekļiem var būt vienāda pieeja publiskajiem resursiem. Tāpēc notiek sabiedrības noslāņošanās atsevišķos līmeņos, savstarpēji hierarhiski sakarīgi. Bet kādi ir galvenie iemesli, kāpēc persona pieder konkrētam slānim?
Ir daudz teoriju par personas piederību noteiktam slānim. Bet to visu pamatā ir aptuveni vienādi kritēriji: ekonomiskie, politiskie un profesionālie. Ekonomiskais ir atkarīgs no tā, kādu vietu cilvēks ieņem sociālo ienākumu sadalījuma rezultātos. Politiski par to, kāda ir indivīda pieeja varas resursiem, kāda ir viņa ietekme uz politisko lēmumu pieņemšanu. Profesionāļi, pirmkārt, ir atkarīgi no cilvēka ieguldījuma sociālajā produktā, no viņa profesijas nozīmīguma sabiedrībai; un, otrkārt, intelektuālā līmenī, kas nepieciešams noteikta veida profesionālās darbības veikšanai.
Pamatojoties uz to, mūsdienu sabiedrībā ir ierasts nošķirt trīs galvenos slāņus: augšējo, vidējo un apakšējo. Bet paši šie slāņi nav viendabīgi. Tajos daži zinātnieki izšķir arī apakšslāņus.
Lai labāk saprastu, kas mūsdienu sabiedrībā nosaka sociālo noslāņošanos, sīkāk pakavēsimies pie mūsdienu socioloģijas kritērijiem. Galvenie kritēriji tajā ir: ienākumi, bagātība, vara, izglītība un prestižs.
Personas ienākumus nosaka jaunu ekonomisko resursu ieņēmumu skaits noteiktā laika posmā. Ienākumi var būt algas, ienākumi no mūža rentes līguma, sociālie pabalsti, ienākumi no intelektuālā darba rezultātiem, radošums (honorāri) utt.
Bagātību nosaka indivīda uzkrāto ienākumu summa. Tas var būt tieši atkarīgs no ienākumiem, ja nav citu avotu mantotā vai ziedotā veidā. Uzkrātie ienākumi var būt skaidras naudas formā (gan reālā, gan virtuālā), kā arī materializētas naudas veidā kustama un nekustama īpašuma veidā.
Cilvēka varas līmeni nosaka to cilvēku skaits, kuru darbību viņš var ietekmēt. Šis skaitlis var atšķirties no paša cilvēka, viņa ģimenes līdz visam uzņēmumam vai pat valstij.
Izglītības līmeni nosaka tas, kādu izglītību cilvēks ieguvis:, vispārējā vidējā. sākotnējā profesionālā, vidējā speciālā, augstākā, pēcdiploma izglītība. Bet šeit mums jāatzīst vēl viens fakts. Izglītības līmenis ir atkarīgs arī no indivīda intelektuālajām spējām. Dažos gadījumos pat ienākumu, bagātības līmenī. Turklāt izglītības līmenis ne vienmēr nosaka izglītības līmeni.
Prestižu nosaka sabiedrības attieksme pret vietu, ko cilvēks aizņem noteiktā sociālajā klasē. Un arī uz viņa profesionālo piederību, ienākumu līmeni, izglītības līmeni.
Apkopojot visu iepriekš minēto, mēs varam izdarīt šādu secinājumu. Visi šie kritēriji nevar viennozīmīgi noteikt, vai persona pieder konkrētam slānim. Piemēram, vecas, dižciltīgas ģimenes cilvēks, kuram ir lieli ienākumi, bagātība, iespējams, nav pēcdiploma izglītības, vispār var būt bez darba. Un personai ar zinātnisko grādu, prestižu darbu var būt salīdzinoši zemi ienākumi. Un šādi paradoksi mūsdienu krievu sabiedrībai ir diezgan reāli.
