Stratifikācija vienmēr ir hierarhija, sabiedrības šķelšanās. Šajā gadījumā tas ir sadalījums pēc sociālās piederības principa. Ir daudz sociālo slāņu vai slāņu.
Slānis ir dalīšanās vienība stratifikācijā. Tā kā pats jēdziens nāca no ģeoloģijas, slānis ir slānis, slānis ne tikai zemē, bet arī sabiedrībā. Visi cilvēki vienā vai otrā veidā pieder dažādām sociālajām grupām. To ir bezgalīgi daudz, ja par pamatu ņemam dažādos dalīšanas principus.
Piemēram, slāņus var atšķirt atkarībā no vecuma, materiālās bagātības, īpašuma īpašumtiesībām. Profesionāls mūziķis, amatieru mūziķis, tikai klausītājs - būs arī sava veida slāņi. Dažādos vēsturiskos periodos, dažādos štatos šādam sadalījumam varētu būt nozīmīga loma visu cilvēku dzīvē. Tātad Indijā bija kastas, Krievijā - muižas, vēlāk - klases. Piederība noteiktai grupai varētu noteikt cilvēka visu dzīvi, sākot no dzimšanas līdz nāvei. Tajā pašā Indijā pāreja no vienas kastas uz otru nebija iespējama. Krievijā ar lielām grūtībām un veiksmi bija iespējams "uzkāpt" pa sociālajām kāpnēm. Bet, lai no pārtikuša zemnieka kļūtu par tirgotāju klasi, mazpilsētas klase kļuva īsta tikai tuvāk 20. gadsimtam.
Bet pat tagad stratifikācijai ir svarīga loma gandrīz visu cilvēku sociālajā dzīvē. Neskatoties uz demokrātijas principu pasludināšanu, vispārēju vienlīdzību, patiesībā izrādās, ka savienojumi, finansiālais stāvoklis, daži darbības veidi ļauj iegūt noteiktas privilēģijas. Un sabiedrība vienā vai otrā veidā izrādās sadalīta slāņos, kas veidoti hierarhijā. Kopumā tas izskatās kā sadalījums elitēs un masās. Tie. Sociālo kāpņu apakšā ir, piemēram, parastie strādnieki, augstāki ir ierēdņi, kas viņus var ietekmēt, vēl augstāk ir pilsētas, reģiona, valsts utt valdošā elite.
Sadalīšanu slāņos var veikt “horizontāli”, piemēram, atbilstoši darbības veidam. Tādējādi pazīstams mūziķis un pazīstams sportists var stāvēt uz viena un tā paša “vertikālās” hierarhijas pakāpiena, taču tajā pašā laikā viņi dabiski pieder dažādām sociālajām grupām.
