1348. gadā Eiropā ienāca briesmīgs ienaidnieks, un viņa vārds bija - mēris. Cilvēki šo slimību sauca par "melno nāvi", jo plankumi parādījās pacientu sejās. Bet sērga ne tikai samaitāja cilvēku sejas, bet arī mainīja Eiropas seju.
Mērķa rezultātā Eiropas iedzīvotāju skaits ir samazinājies par trešdaļu, dažos reģionos - par 50%. Anglijā nomira veseli apgabali. Milzīga ierobežojuma epidēmija saasināja sociālās pretrunas, Žakērija Francijā un Vata Tailera sacelšanās - tās netiešie rezultāti.
Mēris Krievijā
Nevar teikt, ka epidēmija Krieviju nemaz neietekmēja. Viņa tur ieradās nedaudz vēlāk nekā Eiropā - 1352. gadā. Pirmais upuris bija Pleskava, kur no Lietuvas teritorijas tika ievests mēris. Katastrofas aina daudz neatšķīrās no tā, kas notika Rietumeiropā: gāja bojā gan vīrieši, gan sievietes visās vecuma grupās un klasēs, vienā zārkā tika ievietoti 3 vai pat 5 līķi - un tomēr viņiem nebija laika apglabāt mirušos.
Pēc pskoviešu lūguma no Novgorodas pilsētā ieradās bīskaps un vadīja gājienu. Atgriežoties, viņš arī saslima ar mēri un nomira. Daudzi novgorodieši ieradās Sv. Sofijas katedrālē, lai atvadītos no mirušā bīskapa - un šajā pilsētā sākās arī epidēmija.
Pēc tam mēris piemeklēja vēl vairākas pilsētas, tostarp Maskavu. Viņas upuris bija Maskavas princis un Vladimira Simeona lepnā lielkņazs, kā arī viņa divi mazie dēli Ivans un Simeons.
Un tomēr, salīdzinot katastrofas apmērus Krievijā un Eiropā, nevar nepamanīt, ka Krievija cieta mazāk. Kāds to var uzskatīt par Dieva svētību Svētajai Krievijai, taču bija arī vairāk materiālu iemeslu.
Šķēršļi mēra izplatībai
Dabiskais mēra patogēna rezervuārs ir blusas, kas parazitē žurkās. Tieši šo grauzēju masveida migrācija izraisīja mēri Eiropā. Krievijas klimats ir vēsāks nekā Eiropā, žurkām šādos apstākļos bija grūtāk izdzīvot. Zināmu lomu spēlēja mazāks iedzīvotāju blīvums, kas atkal bija saistīts ar smagākiem dabas apstākļiem: žurkām bija grūtāk pārvarēt lielus attālumus starp pilsētām.
Krievijas pilsētas nebija tik netīras kā Eiropas pilsētas - piemēram, Krievijā jau bija tvertnes, un rietumos visi notekūdeņi tika izlieti uz ielām. Eiropas pilsētas bija žurku paradīze.
Krievijā attieksme pret kaķiem - dabīgiem grauzēju ienaidniekiem - bija toleranta, un Rietumeiropā šie dzīvnieki tika iznīcināti, uzskatot viņus par "raganu un burvju līdzdalībniekiem". Šī attieksme pret kaķiem padarīja eiropiešus neaizsargātus pret žurku iebrukumu.
Visbeidzot, slavenajai krievu pirtij bija nozīmīga loma epidēmijas ierobežošanā. Pirtis pastāvēja arī Eiropas pilsētās, taču tās apmeklēja vai nu medicīniskiem nolūkiem, vai izklaides nolūkos - Provansas romāna "Flamenca" varone pat iecēla mīļāko pilsētas vannā. Apmeklēt šādas iestādes bija dārgs prieks un tik ārkārtējs notikums, ka vācu bruņinieks Ulrihs fon Lihtenšteins nevēlējās no tā atteikties, lai tiktos ar draugiem. Šāda nesakoptība ļāva cilvēkiem kļūt par blusu - mēra nesēju - vieglu laupījumu.
Krievijā pat nabadzīgākajam zemniekam bija pirts, un nedēļas apmeklējums tajā bija ierasts. Šī iemesla dēļ Krievijas iedzīvotāji retāk ieguva blusas un saslima ar mēri.
