Viduslaikos Eiropā plosījās mēris, holera, dizentērija un citas epidēmijas, kas prasīja miljoniem cilvēku dzīvības. Nozīmīgu lomu tajā spēlēja netīrumi, antisanitāri apstākļi un pilnīgs higiēnas trūkums, kas valdīja apkārt.
Higiēnas procedūras, kas senatnē tika paaugstinātas līdz kultam, līdz ar kristietības izplatīšanos Eiropā tika atzītas par kaitīgu pārmērību. Ķermeņa kopšana tika uzskatīta par grēku, un vannas kaitēja veselībai, jo tās paplašināja un attīra ādas poras, kas saskaņā ar toreiz pastāvošajām idejām neizbēgami izraisītu nopietnas slimības un pat nāvi. Kristīgie sludinātāji mudināja ganāmpulku nemazgāties, jo garīgā tīrīšana ir prioritāte pār ķermeņa mazgāšanu, kas novērš uzmanību no domām par Dievu, turklāt turklāt šādā veidā bija iespējams nomazgāt kristībā saņemto svēto žēlastību. Tā rezultātā cilvēki gadiem ilgi nemaz nevarēja zināt ūdeni vai nemazgāties, un var iedomāties, kāda smaka no viņiem radās.
Vainagotās personas un galminieki, parastie pilsētnieki un ciema iedzīvotāji - nevienam nerūpēja personīgā higiēna un ķermeņa tīrība. Visvairāk, ko viņi varēja atļauties, bija viegli izskalot muti un rokas. Spānijas Kastīlijas karaliene Izabella lepojās, ka visu mūžu ir mazgājusies divas reizes: dzimšanas brīdī un kāzu dienā. Francijas monarhs Luijs XIV bija šausmās par nepieciešamību mazgāties, tāpēc viņš arī vannā mazgājās tikai divas reizes un tikai medicīniskiem nolūkiem.
Aristokrāti tomēr mēģināja atbrīvoties no netīrumiem ar parfimētas lupatas palīdzību, un no smaržām viņi apbēra seju un ķermeni ar aromātisku pulveri un nēsāja līdzi maisiņus ar garšaugiem, kā arī bagātīgi aplaistīja ar smaržām. Turklāt turīgi cilvēki bieži mainīja apakšveļu, kas, domājams, absorbē netīrumus un attīra ķermeni. Savukārt nabadzīgie valkāja netīras drēbes, jo viņiem parasti bija tikai viens komplekts un viņi varēja tos mazgāt, ja vien viņi nenokļuva lietū.
Nemazgāti ķermeņi piesaistīja daudzus kukaiņus. Tomēr viduslaikos utis un blusas bija ļoti cienījamas, tās uzskatīja par svētuma pazīmēm un sauca par "dievišķajām pērlēm". Tajā pašā laikā tie izraisīja lielu satraukumu, tāpēc tika izgudroti visādi blusu slazdi. Arī šo funkciju veica mazi suņi, ermīni un citi dzīvnieki, kurus var redzēt dāmu rokās, kas attēlotas uz tā laikmeta mākslinieku audekliem.
Situācija ar matiem bija bēdīga: ja toreiz tā neizkrita plaši izplatītā sifilisa rezultātā, tad, protams, tos nemazgāja, bet gan bagātīgi pārkaisa ar miltiem un pulveri. Tāpēc grandiozu frizūru modes laikā galma dāmu galvās blīvi apdzīvoja ne utis un blusas, bet arī tarakāni, dažreiz tika atrasti arī peļu ligzdas.
Viduslaikos nebija ne jausmas par mutes dobuma higiēnu, tāpēc līdz 30 gadu vecumam vidusmēra eiropietim bija ne vairāk kā 6-7 zobi vai to nebija vispār, bet pārējos skāra dažādas slimības un tie lēnām, bet noteikti sapuva.
Dabiskās vajadzības viduslaiku Eiropā gāja visur, kur vien varēja: uz pils galvenajām kāpnēm, pie balles sienas, no atvērtās palodzes, uz balkona, parkā, vārdu sakot, visur, kur vajadzība pārņēma. Vēlāk pie māju un piļu sienām parādījās pielikumi, kas kalpoja kā tualete, taču to dizains bija tāds, ka fekālijas plūda uz ielām un ietvēm. Lauku reģionos šim nolūkam pastāvēja baseini.
Kad sāka izmantot kameras podus, to saturu sāka izliet pa logu, savukārt likums noteica, ka par to trīs reizes jābrīdina garām braucošie cilvēki, taču bieži notika incidenti, un garāmgājēji tieši uz galvas dabūja "nepatikšanas". Kamīna klātbūtnē tieši viņš absorbēja mājas iedzīvotāju atkritumus.
Ņemot vērā viduslaikos pastāvošo pieeju higiēnai, nevajadzētu pārsteigt, ka līdz 30–40 gadu vecumam eiropieši izskatījās novecojuši veci vīrieši un sievietes ar raupju, krunkainu un čūlu ādu, reti pelēkiem matiem un gandrīz bezzobainu žokli.
