Ziemassvētki ir vieni no iecienītākajiem svētkiem visā pasaulē, piesātināti ar īpašu brīnuma gaidīšanas atmosfēru. Tajā pašā laikā, svinot to, ne visi pilnībā izprot šo gaišo svētku patieso nozīmi.
Ziemassvētku svētki Krievijā bieži tiek uztverti kā viena no Jaungada svētku sērijas dienām, taču patiesībā tiem ir sava dziļa nozīme.
Kristus dzimšana
Ziemassvētku svētki ir baznīcas pasākums, kura pilnais nosaukums ir Kristus Piedzimšana. Tādējādi šī diena ir Jēzus Kristus dzimšanas svētki, kas dzimis no viņa mātes - Jaunavas Marijas. Saskaņā ar leģendu, Jaunava Marija bērna ieņemšanas laikā bija precējusies ar Jāzepu, un kādu dienu viņam sapnī parādījās eņģelis, kurš paziņoja, ka Bezvainīgās ieņemšanas rezultātā Marija kļūs par dēla māti Dieva. Arī pati Marija saņēma līdzīgas ziņas.
Saskaņā ar kristīgajiem tekstiem laikā, kad vajadzēja piedzimt Jēzum, Cēzara valdnieks Augusts pavēlēja veikt tautas skaitīšanu, un visiem skaitīšanas laikā bija jāatrodas pilsētā, kurā viņš dzimis: tāpēc Marija un Jāzeps devās uz viņu dzimto apmetni - Betlēmi. Tautas skaitīšanas rezultātā mājā, kurā viņi mitinājās, bija daudz cilvēku, un Marija aizgāja pensijā uz aitu audzētavu, kur viņai piedzima dēls.
Ziņu par to saņēma arī parastie gani, kuri tajā brīdī sargāja savus ganāmpulkus tuvumā esošajā laukā. Saskaņā ar leģendu debesīs virs viņiem parādījās neparasti spoža zvaigzne, kas noveda viņus uz bērnistabu, kur atradās Marija un jaundzimušais. Tādējādi tieši šie gani bija pirmie cilvēki, kas ieradās pielūgt Dieva dēlu uz zemes.
Ziemassvētku svinēšana
Katoļu un luterāņu tradīcijās ir ierasts svinēt Kristus dzimšanas svētkus 25. decembrī. Krievijas pareizticīgo baznīca, kas svarīgos reliģiskos datumus saskaita pēc Jūlija kalendāra, Ziemassvētkus svin 7. janvārī. Lielākajā daļā kristīgo konfesiju Ziemassvētki tiek uzskatīti par otrajiem svarīgākajiem reliģiskajiem svētkiem pēc Lieldienām. Par godu šim notikumam visās baznīcās un draudzēs notiek svinīgi dievkalpojumi. Daudzās kristiešu sektās pirms Ziemassvētku iestāšanās notiek stingra gavēšana. Piemēram, saskaņā ar Krievijas pareizticīgo baznīcas tradīciju Ziemassvētku gavēnis ilgst no 28. novembra līdz 6. janvārim.
Daudzās valstīs, kur ir ierasts svinēt Ziemassvētku svētkus, viena vai vairākas dienas šajā sakarā ir brīvdienas. Papildus Krievijai tās ietver lielāko daļu Eiropas valstu, ASV, Kanādu, bijušās PSRS valstis un daudzas citas. Tajā pašā laikā Bulgārijas, Dānijas, Latvijas, Lietuvas, Slovākijas, Čehijas un Igaunijas pilsoņi saistībā ar Ziemassvētkiem atpūšas veselas trīs dienas.
