Kāpēc katoļu Ziemassvētki tiek svinēti 25. decembrī? Lai atbildētu uz šo jautājumu, vispirms jāuzdod vēl viens jautājums: kāpēc patiesībā gada pēdējo mēnesi sauc par decembri. Galu galā šim vārdam ir latīņu izcelsme, no “deka” - “desmit”. Kāpēc senie romieši gada pēdējo, divpadsmito mēnesi nosauca par desmito?
Senajā Romā gada sākums iekrita 1. martā. Tikai daudzus gadsimtus vēlāk slavenais Gajs Jūlijs Cēzars, kļuvis par diktatoru, lika īsāko dienu uzskatīt par gada sākumu. Un romieši, priecājoties, ka līdz ar jaunā gada sākumu dienasgaismas garums sāka vismaz nedaudz palielināties, ka pienāk pavasaris, viņi organizēja lieliskus svētkus, kuriem bija senas tradīcijas. Viņus sauca par "Saturnalia", par godu vienai no visvairāk cienītajām dievībām - Saturnam. Šajās dienās klases atšķirības uz laiku tika izdzēstas, grezni galdi tika uzklāti tieši uz ielām, vīns plūda kā upe. Protams, par jebkādu atturēšanos nevar būt ne runas. Nav pārsteidzoši, ka tad, kad kristietība kļuva par dominējošo reliģiju, priesteri vēlējās izdzēst pat "nepareizajam" dievam veltītās "zemisko pagānu izklaides" atmiņu. Bet izrādījās, ka to nav tik viegli izdarīt. Ļaudis spītīgi nevēlējās atteikties no jautrības, kas viņu pienākumos ietilpst katra gada decembra pēdējās dienās. Nedz pārliecināšana, nedz mūžīgu moku draudi aizsaulē nepalīdzēja. Gadsimtu pēc gadsimta, un bijušās Romas impērijas iedzīvotāji spītīgi turpināja svinēt Saturnāliju. Galu galā, negribīgi, baznīcas augstākie hierarhi nolēma pagānu svētkus vienkārši aizstāt ar Ziemassvētkiem. Neskatoties uz to, ka, protams, neviens nezināja precīzu Kristus dzimšanas datumu, tika paziņots, ka viņš tajā laikā ir dzimis. Tā pamazām bijusī Saturnālija pārvērtās par Ziemassvētkiem. Kāpēc Ziemassvētki dažādās dienās tiek svinēti dažādās valstīs? Piemēram, Krievijā - 7. janvāris? Fakts ir tāds, ka 16. gadsimta beigās Eiropā tika ieviests jauns, tā sauktais "Gregora" kalendārs, kas paredzēts, lai izlabotu atšķirību starp faktisko zemes gada garumu un kalendāru, kas izriet no "Julian" kalendāra, saskaņā ar kuru dzīvoja daudzas valstis, tostarp Krievija. Jūlija kalendārā gada garums pārsniedz faktisko tikai par 11 un ceturtdaļminūtēm. Tas, protams, ir nenozīmīgs salīdzinājumā ar patieso vērtību, taču daudzu gadsimtu laikā ir uzkrājusies diezgan pienācīga kopējā kļūda, kuras labošanai pāvests Gregorijs ieviesa jaunu kalendāru. 1918. gadā Krievijā tika pieņemts Gregora kalendārs, taču baznīca turpina dzīvot pēc vecā Jūlija kalendāra. Tāpēc Ziemassvētkus Eiropā svin 25. decembrī, bet šeit - 7. janvārī.
