Zinot savas valsts vēsturi, var labāk izprast tās pašreizējo panākumu un problēmu cēloņus. Pirmsrevolūcijas Krieviju mūsdienu cilvēka prātā lielā mērā ieskauj mīti, kuriem bieži nav faktiska pamata. Tāpēc, lai labāk saprastu, kāda bija Krievija pirms sociālisma laikmeta, jums jāveido prātā noteikta vispārēja šī perioda vēsturiskā aina.
Krievijas impērija pastāvēja apmēram divus gadsimtus, un šajā laikā tā ir piedzīvojusi būtiskas pārmaiņas gan politiski, gan ekonomiski, gan kulturāli. Tāpēc, aprakstot pirmsrevolūcijas Krieviju, vislabāk ir aprobežoties ar tās vēstures jaunāko periodu - sākot no dzimtbūšanas atcelšanas 1861. gadā līdz pašai Februāra revolūcijai.
Runājot par politisko struktūru, Krievijas impērija lielākajā daļā savas vēstures bija absolūta monarhija. Bet ideja par parlamentārisma un konstitūcijas nepieciešamību visu 19. gadsimtu nodarbināja cilvēku prātus. Aleksandrs II uzdeva saviem padomniekiem izveidot apspriežu valsts pārvaldes struktūru projektu, kam vajadzēja kļūt par ierobežotu pilnvaru parlamenta prototipu, taču šis process tika pārtraukts pēc cara slepkavības. Viņa dēls Aleksandrs III pieturējās pie daudz konservatīvāka viedokļa un neturpināja tēva biznesu.
Pēc tam problēmas ar varas dalīšanu ar cilvēkiem bija jāatrisina Nikolajam II. Sakarā ar tautas nemieru uzliesmojumu 1905. gadā, 17. oktobrī, varas iestādes bija spiestas izdot manifestu, kas garantēja jaunas ievēlētas likumdevējas iestādes - Valsts domes - izveidi. Tādējādi Krievijas impērija faktiski un juridiski pārvērtās par ierobežotu monarhiju, kas palika līdz imperatora atteikšanās no troņa un revolūcijai.
Pirmsrevolūcijas Krievijas ekonomikas struktūra ļoti atšķīrās no pašreizējās situācijas valstī. Līdz 1861. gadam valsts attīstību kavēja atlikusī dzimtbūšana. Tas nedeva iespēju attīstīt ne tikai lauksaimniecību, bet arī rūpniecību - cilvēku pieplūdums pilsētās bija ierobežots zemes īpašnieku gribas dēļ. Pēc personīgās atkarības atcelšanas valstī bija pietiekams pamats ekonomikas attīstībai pa industrializācijas ceļu. Tomēr lauksaimniecības nozare saglabāja vadošo pozīciju ekonomikā līdz revolūcijai.
Dzimtbūšanas atcelšana, atrisinot dažas problēmas, radīja citas. Protams, un bez maksas zemnieks saņēma tikai personisko brīvību, taču viņam nācās izpirkt zemi. Ievērojama iedzīvotāju masa bija neapmierināta gan ar maksājumu lielumu, gan par piešķirto platību. Situāciju pasliktināja iedzīvotāju skaita pieaugums 19. gadsimta otrajā pusē. Līdz 20. gadsimtam zemnieku bezzemnieku problēma bija ļoti aktuāla. Viens no veidiem, kā to atrisināt, bija Stolypin reforma. Tas bija vērsts uz zemnieku kopienas iznīcināšanu un neatkarīgu saimniecību izveidi saskaņā ar organizēšanas principu, kas līdzīgs mūsdienu saimniecībām. Tāpat cilvēki ieguva iespēju pārcelties uz tukšām zemēm Sibīrijā, un valsts viņiem organizēja transportu un materiālu atbalstu. Stolypina rīcība spēja mazināt problēmas nopietnību, taču zemes jautājums galīgi netika atrisināts.
Transports aktīvi attīstījās, jo starpreģionu komunikācija joprojām bija problēma. Dzelzceļa tīkla attīstība bija liels solis uz priekšu. Aptuveni 20 gadu laikā tika uzbūvēts Transsibīrijas dzelzceļš, kas savienoja impērijas rietumus un austrumus. Tas deva impulsu attālo Krievijas reģionu ekonomiskajai attīstībai.
Kultūras jomā ir jāņem vērā reliģiskās komponentes nozīmīgā loma. Pareizticība bija oficiālā reliģija, taču tika ņemtas vērā arī citas atzīšanās intereses. Kopumā, salīdzinot ar kaimiņvalstīm, Krievijas impērija bija diezgan toleranta valsts. Tās teritorijā līdzās pastāvēja pareizticīgie, katoļi, protestanti, musulmaņi, budisti. Zināms saasinājums nacionāli reliģiskajā jautājumā radās 20. gadsimta sākumā, izplatoties ebreju pogromiem. Šīs tendences noteiktā nozīmē atbilda globālajām - sabrūkot impērijām nacionālajās valstīs, pastiprinājās arī nacionālisms.
