1812. gada jūnija beigās Napoleona Francijas 220 tūkstošā armija šķērsoja Nemanas upi un iebruka Krievijas teritorijā. Tā sākās karš, kas iegāja vēsturē kā 1812. gada Tēvijas karš.
Kara sākums
Kara galvenie iemesli bija: Napoleona politika, kuru viņš īstenoja Eiropā, ignorējot Krievijas intereses un Krievijas nevēlēšanos pastiprināt Lielbritānijas kontinentālo blokādi. Pats Bonaparts šo karu labprātāk dēvēja par 2. Polijas karu vai par "krievu kompāniju", jo viņš uzskatīja, ka Polijas neatkarīgās valsts atdzimšana ir galvenais militārā iebrukuma mērķis. Turklāt Krievija pieprasīja izvest Francijas karaspēku no Prūsijas, kas tur bija pretrunā ar Tilžas līgumu, un divas reizes noraidīja Napoleona priekšlikumus laulībām ar Krievijas princesēm.
Pēc iebrukuma francūžiem diezgan ātri, no 1812. gada jūnija līdz septembrim, izdevās iekļūt dziļi Krievijas teritorijā. Krievijas armija cīnījās pati pret Maskavu, dodot slaveno Borodino kauju galvaspilsētas nomalē.
Kara pārveidošana par patriotisku
Kara pirmajā posmā, protams, to nevarēja nosaukt par iekšzemes un vēl jo vairāk nacionālu. Parastā krievu tauta Napoleona armijas ofensīvu uztvēra diezgan neviennozīmīgi. Pateicoties baumām, ka Bonaparts plāno atbrīvot dzimtcilvēkus, dot viņam zemi un dot brīvību, vienkāršu cilvēku vidū radās nopietnas kolaboracionistu noskaņas. Daži pat pulcējās pulkos, uzbruka Krievijas valdības karaspēkam un noķēra mežos paslēpušos zemes īpašniekus.
Napoleona armijas virzību uz sauszemi pavadīja vardarbības pieaugums, disciplīnas kritums, ugunsgrēki Maskavā un Smoļenskā, laupīšana un laupīšana. Tas viss noveda pie tā, ka vienkāršie ļaudis pulcējās pretestībā iebrucējiem, sākās milicijas un partizānu formējumu veidošana. Zemnieki visur sāka atteikties apgādāt ienaidnieku ar pārtiku un lopbarību. Līdz ar zemnieku atdalīšanos, partizānu karu sāka pavadīt nepārspējama nežēlība un vardarbība abās pusēs.
Cīņa par Smoļensku, kas nopostīja lielu pilsētu, iezīmējās visā valstī sākušās kara starp krievu tautu un ienaidnieku, ko uzreiz izjuta gan parastie franču apgādes virsnieki, gan Napoleona maršali.
Tajā laikā Francijas karaspēka aizmugurē jau aktīvi darbojās lidojošās armijas partizānu vienības. Viņi sastāvēja no parastiem cilvēkiem, gan dižciltīgajiem, gan militārajiem, šie atdalījumi nopietni kaitināja iebrucējus, traucēja piegādēm un iznīcināja franču ļoti izstieptās saziņas līnijas.
Rezultātā cīņā pret iebrucējiem pulcējās visi krievu tautas pārstāvji: zemnieki, militāristi, zemes īpašnieki, muižnieki, kas noveda pie tā, ka 1812. gada karu sāka saukt par patriotisku.
Uzturoties tikai Maskavā, Francijas armija zaudēja vairāk nekā 25 tūkstošus cilvēku no partizānu darbības.
Karš beidzās ar Napoleona karaspēka sakāvi un gandrīz pilnīgu iznīcināšanu, ar krievu zemju atbrīvošanu un operāciju teātra pārcelšanu uz Vācijas un Varšavas hercogistes teritoriju. Galvenie Napoleona sakāves iemesli Krievijā bija: dalība visu iedzīvotāju grupu karā, krievu karavīru drosme un varonība, Francijas karaspēka pilnīga nevēlēšanās veikt karadarbību lielā teritorijā, skarbais Krievijas klimats un ģenerāļu un virspavēlnieka Kutuzova militārās vadības prasmes.
