Par Amerikas atklāšanu var runāt diezgan nosacīti, jo Amerikas kontinentu indiāņi apdzīvoja jau ilgi pirms tas kļuva zināms eiropiešiem. Ilgu laiku Vecās pasaules iedzīvotājiem nebija aizdomas, ka pastāv milzīgas zemes, kas atrodas Atlantijas okeāna otrā pusē. Tikai pateicoties navigācijas attīstībai, tika atvērts un samērā ātri apgūts ceļš uz jaunām valstīm. Kam pieder palma Amerikas atklāšanā?
Kristofers Kolumbs tradicionāli tiek uzskatīts par oficiālo Amerikas atklājēju. Vēl 1486. gadā viņš mudināja Spānijas monarhus aprīkot ekspedīciju, kuras mērķis bija atvērt jaunu ceļu uz Indiju. Trīsdesmit piecus gadus vecā genujieša pārliecība un entuziasms pārgāja karalim un karalienei. Turklāt veiksmīga ekspedīcijas iznākuma gadījumā bija gaidāma nopietna karaļa kases papildināšana. Ar monarhu atbalstu Kolumbs sāka īstenot savu plānu. 1492. gada augustā trīs spāņu virtuves galdi - "Santa Maria", "Pinta" un "Niña" - ar entuziasma pilnu un cerību pilnu ekipāžu devās ilgi gaidītajā kampaņā, meklējot saīsni uz pasakaino Indiju. Ekspedīcija sākās neveiksmīgi - Kanāriju salās bija nepieciešams apstāties, lai salabotu uz viena no kuģiem salauzto stūri. Bet kopumā laikapstākļi bija izdevīgi ceļojumam, tāpēc jau tā paša gada 12. oktobrī visi trīs kuģi droši piestāja vienā no Bahamu salām, kuru ar vieglu Kolumbas roku nosauca par San Salvadoru. Šī diena tagad tiek uzskatīta par oficiālo Amerikas kontinenta atklāšanas dienu. Drīz kļuva skaidrs, ka atklātai zemei nav nekāda sakara ar Indiju. Bet ceļojuma rezultāti, kas pavēra piekļuvi nepateiktām bagātībām, bija tik iespaidīgi, ka šis fakts nevienu neuztrauca. Turpmākajos gados Kolumbs veica vēl trīs ekspedīcijas uz jaunatklātajām zemēm, tagad ar admirāļa pakāpi. Starp citām zemēm viņš atklāja Haiti un Puertoriko salas, Mazās Antiļu salas un Kubas salu. Bet līdz nāvei Kolumbs nezināja droši, ka ir kļuvis par jauna kontinenta atklājēju. Pastāv alternatīva Jaunās pasaules atklāšanas versija, saskaņā ar kuru Norvēģijas vikingi Leifa Ēriksona vadībā ilgi pirms Kolumbas nolaidās uz Amerikas zemes. Būdams slavenā navigatora Ērika Sarkanā dēls, Leifs 10. un 11. gadsimta mijā kopā ar cilts cilvēku grupu apmeklēja Ziemeļameriku, vispirms nolaižoties Ņūfaundlendas salā, pēc kura viņš devās ceļojumā uz mūsdienu Kanādas teritoriju.. Netiešs "norvēģu" versijas apstiprinājums ir atrodams salā. Ņūfaundlenda XX gadsimta 60. gados, ar Ēriksona laika vikingu kultūru saistīto būdiņu, sadzīves priekšmetu un instrumentu paliekas. Lai kā arī būtu, tikai ar eiropiešu ierašanos Amerikas kontinentā sākās strauja un strauja jauna civilizācijas centra attīstība.
