19. gadsimta sākumā dabaszinātnieki un zinātnieki sāka interesēties par iepriekš nezināmas radību grupas fosilizētajām atliekām, kas izmira vairāk nekā pirms 65 miljoniem gadu. Viens no pionieriem viņu pētījumā bija anglis Gideons Mantels.
Pirmajos gados
Gideons Alžernons Mantels dzimis 1790. gada 3. februārī Luisā, Anglijas Saseksas grāfistē. Viņš bija piektais bērns slikta apavu izgatavotāja ģimenē.
Viņš veiksmīgi pabeidza medicīnas skolu, ieguva ārsta kvalifikāciju un sāka praktizēt dzimtajā rajonā kā dzemdību speciālists. Vēlāk Mantels iestājās Karaliskajā ķirurgu koledžā.
Kopš bērnības Mantels mīlēja ģeoloģiju un lielāko daļu sava brīvā laika pavadīja, klīstot pa apkārtni, vācot un pētot neparastu iežu paraugus. Viņa dzimtais Suseksas apgabals ir slavens ar nogulsnes atsegumiem līdz šai dienai. Tajā laikā tajās tika saglabātas pārakmeņojušās radību atliekas. Iespējams, ka viņi nomira ūdenī vai tā tuvumā tajā pašā apgabalā. Viņu ķermeņi tika nogādāti lejup pa straumi un apmetās kā lakustrīna nogulsnes.
Mantela sieva Mērija Anna dalījās viņa entuziasmā. 1818. gadā viņa staigāja pa laukiem Kukfīldā, uz ziemeļiem no Luisa, un drupu kaudzē atrada neparastus pārakmeņojušos zobus. Gideons Mantels sāka interesēties par sievas atrašanu un vēlāk tika izrakts šajā vietā.
Zinātnieks tur atklāja daudzas interesantas fosilijas, tostarp pilnīgi saglabātus zobus. Sākotnēji viņš tos skaitīja kā iguānas ķirzakas zobus. Tomēr vēlāk tika pierādīts, ka tie piederēja kādai iepriekš nezināmas aizvēsturiskas sugas radībai, kurai tika dots nosaukums iguanodons (no grieķu vārdiem nozīmē iguānas zobs).
Ieguldījums zinātnē
Mantela atklājumi un pētījumi meta izaicinājumu toreizējam Zemes laikmetam un vēsturei, kā arī veicināja aizvēsturisko dzīvības formu mūsdienu izpratni. Viņš bija pirmais, kurš saprata, ka viņa atrastie milzu izmēra kauli pieder nevis mītiskiem milžiem, bet gan seniem dzīvniekiem. Ilgu laiku viņa secinājumi paleontologu vidū nerada saprašanu, taču anglis turpināja uzstāt uz sevi.
Gideons Mantels atklāja Hylaeosaurus, Pelorosaurus un Regnosaurus - trīs aizvēsturisku ķirzaku ģintis, kuras izcilais paleontologs Ričards Ouens vēlāk dēvēja par dinozauriem (kas nozīmē "briesmīgās ķirzakas"). Mantels aprakstīja arī rāpuli Telerpeton Elginense, kurš dzīvoja triiasa periodā, aptuveni pirms 206 līdz 248 miljoniem gadu.
Viņš pierādīja, ka atklātās fosilijas ir krīta laika ūdens radību atliekas, kas dzīvoja pirms 66 līdz 145 miljoniem gadu. Viņi dzīvoja gan saldūdenī, gan sālsūdenī.
Kā viens no paleontoloģijas pamattēviem Mantels izklāstīja savus secinājumus divos galvenajos darbos: Radīšanas medaļas un Dienvidu Downsa fosilijas vai Ilustrētā Saseksas ģeoloģija. Jāatzīmē, ka dzīves laikā viņš nezināja slavu. Tās staros peldējās Ričards Ouens, kurš aktīvi izmantoja savus secinājumus. Un Mantels iegāja zinātnes vēsturē kā "aizmirsts dinozauru atklājējs". Viens no amonītiem (Ammonites mantelli), kas atrasts krīta laika klintīs Anglijas dienvidos, ir nosaukts viņa vārdā.
