Kannu lauvu festivāls sākotnēji rādīja reklāmas, kuras tika rādītas tikai kinoteātros, starp filmu seansiem. Tomēr kopš 50. gadu vidus festivāls ir kļuvis par populāru liela mēroga pasākumu un tagad aptver gandrīz visu veidu reklāmas.
Festivāla ideja radās Eiropas reklāmdevēju grupā, uz kuru iespaidu atstāja Kannu kinofestivāla popularitāte. Viņi nolēma, ka reklāmas starp filmām arī ir ievērības cienīgas. Kopš tā laika Kannu lauvas šajā Francijas pilsētā tiek rīkotas katru gadu, jūnija pēdējā nedēļā.
Konkursā savus darbus var iesniegt reklāmas biznesa pārstāvji no jebkuras valsts. Tie jāveido pēc klienta faktiskā pasūtījuma un jāpublicē gada laikā pirms festivāla. Pieteikuma iesniegšana ir apmaksāta.
Attīstoties festivālam un reklāmas biznesam kopumā, konkursa nomināciju skaits pieauga. Līdz 2012. gadam galvenajā konkursā ir 12 no tiem: Tiešie lauvas, Promo lauvas, PR lauvas, Mediju lauvas, Radio lauvas, Preses lauvas, Kiberlauvas, Filmu lauvas, Dizaina lauvas, Titāna un integrētās lauvas, Āra lauvas, Filma Amatniecības lauvas.
Turklāt Kannu lauvu ietvaros ir atsevišķs konkurss iesācējiem - Jauno lauvu konkurss. Dienas laikā festivāla laikā jauno entuziastu komandas veic noteiktu uzdevumu, un starp tiem tiek noteikti spēcīgākie.
Konkursa dalībnieku darbus vērtē žūrija 20 cilvēku sastāvā. Tie ir dažādu valstu pārstāvji, kuri tikai vienu reizi var darboties kā tiesneši "Kannu lauvās". Lai izvēlētos žūrijai piemērotu speciālistu, uzaicinājumi tiek nosūtīti valsts specializētajiem uzņēmumiem. Tie kandidāti, kuri uzskata sevi par kompetentiem un runā angliski, runā organizatoriem. Atlasītie žūrijas locekļi nedēļas laikā izskata visus darbus. Ja videoklipu ir par daudz, tie tiek sadalīti daļās un nodoti dažādām tiesnešu grupām. Tad tiek apkopoti ekspertu vērtējumi.
Labākos reklāmas darbus var redzēt ne tikai žūrijas locekļi. Katrs reģistrētais dalībnieks var iepriekš apskatīt seansu grafiku un izvēlēties tos, kas viņu interesē.
Uzvarētāju apbalvošana notiek arī vairākas dienas. Dalībnieku un nomināciju ir tik daudz, ka statuetes tiek piešķirtas 4 "pieejās".
Papildus tiešajam konkursam Kannu lauvās tiek rīkotas dažādas akcijas - notikumu izstāde, meistarklases, lekcijas. Arī ballītes ir kļuvušas tradicionālas, un viena no spilgtākajām ir krievu valoda. Tas tradicionāli notiek Kannu pludmalē vai viesnīcā Ritz. Reklāmas festivāls Cannes Lions beidzas ar svinīgu pieņemšanu Karltonas pludmalē un uguņošanu virs jūras.
