Delfta ir viena no slavenākajām Nīderlandes pilsētām. Viņu pagodināja mīklainā Delfta Jana Vermēra gleznas un keramika, kas visā pasaulē pazīstama kā Delfta porcelāns. Bet porcelānu Holandē sāka ražot daudz vēlāk un Delftā to nemaz ražot.
17. gadsimtā Delfta piedzīvoja ziedu laikus. Holande šajā laikā kļuva par pārtikušāko valsti Rietumeiropā, tās labklājības pamatā bija veiksmīga jūras tirdzniecība. Tirdzniecībai ar Austrumu valstīm tika dibināta Austrumindijas kompānija, kuras galvenā mītne atradās Delftā. Nīderlandes tirgotāji no Āzijas atveda tēju, garšvielas, audumus, dārgmetālus un, protams, porcelānu.
Porcelāns ir cēlākais keramikas veids. Porcelāna masas sastāvā ietilpst kaolīns - augstākās pakāpes māls. Turklāt ir nepieciešams pievienot citas vielas noteiktās proporcijās un veikt apdedzināšanu pareizajā temperatūrā. Rezultāts ir diezgan izturīgs, izturīgs pret temperatūru, viegls, neporains, caurspīdīgs, skanīgs materiāls - cietais porcelāns. Ķīnā tika atklāts tā ražošanas noslēpums gadsimtiem ilgas tehnoloģiju uzlabošanas rezultātā.
Pirmo reizi eiropieši par ķīniešu porcelānu uzzināja 13. gadsimtā pie venēciešu ceļotāja Marko Polo. 15. gadsimtā Eiropas monarhu pilīs parādījās daži dārgakmeņi no porcelāna. Un tikai 17. gadsimtā, pateicoties Austrumindijas uzņēmuma centieniem, porcelāns vecajā pasaulē ienāca lielos daudzumos, taču tas joprojām palika ārkārtīgi dārgs un bija pieejams tikai nelielam ļoti turīgu eiropiešu lokam.
Viņi vairākus gadsimtus mēģina atklāt porcelāna izgatavošanas noslēpumu Eiropā. Ķīnieši tik stingri glabāja porcelāna noslēpumu, ka pēc tam tas vairākas reizes tika izgudrots. Pētījumu gaitā tika izveidoti jauni keramikas veidi, tostarp fajansa. Pēc izskata tas izskatās kā porcelāns, bet tomēr tas ir zemākas kvalitātes materiāls. Tas ir poraināks, ne tik plāns un skanīgs, nepārraida gaismu. Neskatoties uz to, māla izstrādājumi kļuva plaši izplatīti Eiropā, Spānija un Itālija kļuva slavena ar māla izstrādājumiem. Un 17. gadsimtā galvenā loma fajansa ražošanā nonāca Holandē.
1614. gadā Delftā noteikts Vitmans saņēma keramikas ražošanas patentu. Ļoti īsā laikā mazā Nīderlandes pilsēta kļūst par Eiropas nozīmes mākslas centru. Interesanti, ka keramikas izstrādes attīstību Delftā 17. gadsimtā veicināja vietējā ūdens kvalitātes pasliktināšanās. Iepriekš pilsēta bija slavena ar savām alus darītavām. Bet ūdens dēļ daudzas alus darītavas bija jāslēdz, un to vietā tika dibinātas keramikas darbnīcas.
Cietais porcelāns, kas ķīniešiem pazīstams kopš 10. gadsimta, Eiropā tika atklāts tikai 1709. gadā. Delfta kļuva slavena arī ar fajansa izstrādājumiem. Bet pat vecajos holandiešu dokumentos to sauca par porcelānu. Kaolīns, kas ir tik būtisks porcelāna ražošanai, Holandē vispār nav pieejams. Delfta fajansa izgatavošanas materiāls ir trīs veidu māla maisījums, no kuriem viens ir balts. Apvienojot ar glazūru, tas nodrošina blīvu, blīvu baltu fonu, kas ir ļoti ērti krāsošanai. Produktiem ir pārsteidzoši mazs svars, tie ir gandrīz iluzori līdzīgi ķīniešu produktiem. Un tikai jauna pārtraukuma klātbūtne var pārliecināt, ka tas nav porcelāns, bet gan fajansa.
Sākotnēji Delftas amatnieki atdarināja ķīniešu dekoru. Arī polihromie izstrādājumi bija plaši izplatīti, taču īpaši iecienīja zili un baltus, kas ar baltu fonu krāsoti ar kobaltu. Kopš 17. gadsimta otrās puses kopā ar ķīniešu motīviem viņi ar buru kuģiem sāka attēlot Nīderlandes pilsētu, vējdzirnavu, jūras ainavu skatus. Tad bija izstrādājumi, kas attēloja tradicionālās holandiešu ainavas, Bībeles priekšmetus un ziedu motīvus.
Papildus galda piederumiem Delftā sāka ražot keramikas flīzes. Holandiešu mājās viņa mēdza izkārtot kamīnus, paneļus un visas telpas no grīdas līdz griestiem. Bet vismaz grīdlīstes gar sienas apakšējo malu, lai aizsargātu apmetumu, tīrot grīdas. Starp populārajiem motīviem uz flīzēm bija holandiešu zemnieku un pilsētnieku attēlojums ikdienas apģērbā, kas veic viņu parasto darbu.
