Ermitāža ir viens no populārākajiem muzejiem mūsu valstī, tās tēls mūsu prātos ir cieši saistīts ar elegantajām Ziemas pils istabām. Patiešām, Ziemas pils ir galvenā un lielākā muzeja ēka, tā vizītkarte. Bet Ziemas pili par izstāžu telpām sāka pārveidot tikai 20. gadsimtā. Ermitāža kā muzejs nesākās no šejienes.
Pirmo muzeja ēku Ziemas pils arhitektūras ansamblī var uzskatīt par Mazo Ermitāžu, arhitektiem Feltenu un Volenu-Delamotu. Šī ēka sastāv no diviem paviljoniem - ziemeļu un dienvidu, un divām galerijām, kas atrodas Piekaramā dārza malās. Galerijas tika uzceltas pēdējās, taču tās bija veltītas mākslas priekšmetu izstādīšanai. Attēli galerijās tika izvietoti, nepārtraukti pakarot "gobelēnu".
Ņemot vērā mērķi, galeriju sienas ir ļoti ierobežotas. Galvenā dekoratīvā slodze krīt uz audekla, to rotā dažādi apmetuma lējumi un, lai izvairītos no monotonijas, šeit tā garuma dēļ tiek izgatavoti mazi viltus kupoli un cilindriskas velves. Zem kupoliem medaljonos, kas izgatavoti no ziedu ornamentiem, ir slavenu Rietumeiropas un Krievijas mākslinieku, tēlnieku, zinātnieku un arhitektu - Ticiāna, Rubensa, Ghiberti, Martosa, Muriljo un citu - reljefa profila portreti. Tādiem, pēc viņu radītāju domām, vajadzēja būt vēlā klasicisma laikmeta muzeju interjeriem.
Otra ēka, kas paredzēta mākslas priekšmetu glabāšanai, bija Lielā Ermitāža, ko vēlāk sauca par Veco. Sākotnēji tas sastāvēja no divām ēkām - ēkas, kas bija vienāda ar Mazo Ermitāžu gar pils krastmalu un Loggia Raphael ēku, kas uzbūvēta nedaudz vēlāk, perpendikulāri iepriekšējai ēkai, gar Ziemas kanālu. Arhitekta Feltena Lielajā ermitāžā atradās krievu literatūras bibliotēka, dažas telpas bija rezervētas dzīvojamām telpām.
Arhitekta Kvarengi Rafaela ložās glabājās ne tikai Vatikāna gleznu kopijas. Zāle ar logiem uz pagalmu, ziemeļu un dienvidu biroji tās galos bija paredzēta mākslas kolekciju glabāšanai. Viņu dizains bija pietiekami vienkāršs. Centrālajā zālē virs logiem bija medaljoni ar reljefiem, un galos bija sakārtotas nišas ar puslodes griestiem. Pirmajā stāvā, kura izkārtojums gandrīz precīzi atbilda augšējam, laika gaitā tika izveidota ārzemju literatūras bibliotēka. Rafaela lodžiju ēka ir pilnībā zaudēta, paliek tikai siena no kanāla puses. Jaunā Ermitāžas ēkā ir iebūvēta istaba ar Vatikāna gleznu kopijām.
Pēc Jaunās Ermitāžas atklāšanas pils kolekcija pārcēlās uz turieni. 19. gadsimta vidū bijušās Vecās Ermitāžas izstādes telpās arhitekts Stakenshneiders iekārtoja dzīvojamās istabas, birojus un svinīgās zāles. Pirmo stāvu kādu laiku bija ieņēmušas valdības aģentūras.
Pašlaik otrais stāvs atkal ir rezervēts izstāžu zālēm. Šeit ir saglabāts divu garenisko enfilāžu izkārtojums - no viena paveras skats uz krastmalu, no otras puses - uz pagalmu, un Stackenschneider paredzētais noformējums dzīvojamām telpām. Īpaši eleganti iekārtotas zāles ar logiem, no kuriem paveras skats uz Ņevu - priekšējais svīts. To atver bijušā reģistratūra ar jašma kolonnām, gleznainiem pilastriem, krāsainām koka durvīm ar krāsotiem porcelāna medaljoniem, apzeltītiem apmetuma līstēm un krāsotiem paneļiem uz griestiem un virs durvīm. Vecās Ermitāžas lielākās un elegantākās divstāvu zāles apdare ir pārsteidzoša izmantoto dekoratīvo elementu un materiālu dažādībā. Šeit ir jašma un marmors, porfīrs un lapis lazuli. Otrā istaba ir oktaedra plāna, pārklāta ar kupolu. Šeit, tāpat kā nākamajās telpās, galvenā dekoratīvā slodze krīt uz griestiem, kas bagātīgi dekorēti ar apzeltītu apmetuma formējumu un reljefu desu ostām ar gleznainiem ieliktņiem.
Jaunās Ermitāžas zālēm jau ir noteikts muzeja raksturs. Projektā tika iesaistīts vācu arhitekts Leo fon Klenze, kuram jau bija pieredze sabiedriskā muzeja - Minhenes Pinakothek - celtniecībā. Ēkas celtniecību un apdari uzraudzīja N. Efimovs.
Saskaņā ar Klenzes ideju pirmajā stāvā bija jāizstāda seno un jauno laiku skulptūras, kā arī antīkā māksla. Tāpēc daži numuri ir dekorēti antīkā stilā. Viena no tām, divdesmit kolonna, bija paredzēta grieķu un etrusku vāzēm. Tā ir veidota kā sena bazilika. Griesti ir pārklāti ar sienas gleznojumiem antīkās keramikas glezniecības garā, un uz sienām ir kompozīcijas grieķu stilā. Grīda ir bruģēta ar mozaīkām ar akantu rotājumiem un līkločiem. Vēl viena senās skulptūras zāle ir veidota antīkā pagalma formā. Tas ir dekorēts ar baltām korintiešu kolonnām, sienas ir izklāta ar mākslīgu marmoru tumšā ceriņu krāsā, un flīžu grīda ir dekorēta ar ģeometrisku un ziedu dizainu.
Zāli, kurā arhitekts bija iecerējis izstādīt mūsdienu laikmeta skulptūru, papildina medaljoni ar Mikelandželo, Kanovas, Martosa un citu profiliem. Uz griestiem ir izvietoti ievērojamu tēlnieku portreti, kas šajā telpā nes galveno dekoratīvo slodzi. Velve ir pārklāta ar kastes velvējumu ar sloksnēm un bagātīgi pārklāta ar apmetuma apdari. Sienas ir pārklātas ar dziļi zaļu mākslīgu marmoru.
Arī pārējās pirmā stāva zālēs sienas ir pārklātas ar krāsainu mākslīgo marmoru, un griesti ir vai nu ar sloksnēm, krāsoti ar ziedu rakstu antīkā garā, vai arī taisni, dekorēti ar ornamentētiem kaisoniem.
Otro stāvu atver Senās glezniecības vēstures galerija. Galerija sastāv no četrām kvadrātveida telpām, no kurām katra ir pārklāta ar kupolu. Burās, kas balstās uz kupoliem, ir redzami mākslinieki, ieskaitot pašu Leo fon Klenzi, bareljefa portreti. Lai dekorētu galeriju, tika gleznotas gleznas, kas stāsta par glezniecību.
Svinīgākās telpas otrajā stāvā ir trīs zāļu komplekts ar augšējo apgaismojumu. Milzu slēgtas velves ar atverēm ir pilnībā pārklātas ar arabesku apmetumu. Zāles paredzētas lielformāta darbiem. Telšu zāle ir ievērojama ar to, ka tās frontona griestos jūs varat redzēt visu spāru sistēmu, kas pārklāta ar krāsojumu.
Jaunās Ermitāžas īpašā iezīme ir tā, ka šī ēka tika iecerēta un iemiesota tieši mākslas priekšmetu izstādīšanai. 19. gadsimta vidus Krievijas arhitektūrā ir laiks pievērsties dažādiem pagātnes arhitektūras stiliem. Projektējot muzejam paredzētās zāles, mēģinot radīt līdzsvaru starp izstādītajiem priekšmetiem un interjeru, Leo fon Klenzei bija laimīga iespēja izmantot grieķu, romiešu un renesanses arhitektūras elementus.
