Birģeri viduslaiku Rietumeiropā, galvenokārt Vācijā, sauca par pilsētnieku. Šie cilvēki atstāja zemnieku darbu un savu amatu padarīja par galveno nodarbošanos.
X-XI gadsimtu mijā Eiropā notika masveida aizbēgšana no amatnieku ciematiem, neapmierināti ar feodāļu augsto īri. Šie cilvēki apmetās galveno ceļu krustojumā, netālu no ērtiem jūras ostām, netālu no upju pārejām, un praktizēja savu amatu. Laika gaitā apmetnes paplašinājās, gan zemnieki, gan tirgotāji ieradās pie amatniekiem pēc nepieciešamajiem produktiem. Tā tika dibinātas pilsētas ar pirmajiem birģeriem.
Biržu attīstība
Amatniekiem piederēja darbnīcas un darbnīcas, viņi ražoja savus produktus un viņiem bija sava nauda. Agrīnā pilsētvides attīstības posmā pilsētas kopiena brīvi pieņēma savā sastāvā jaunus iedzīvotājus, palīdzot feodālajiem atkarīgajiem zemniekiem iegūt brīvību. Pamazām birģeri kļuva par ietekmīgu sabiedrībā. Personīgā brīvība, pilsētas tiesas ekskluzīvā jurisdikcija un tiesības rīkoties ar savu īpašumu bija obligātas pilsoniskās valsts pazīmes. Viduslaiku pilsētas bija nelielas, reti kad iedzīvotāju skaits pārsniedza desmit tūkstošus cilvēku. Bet katrā apdzīvotā vietā bija vecākais birģeris - burgomasters, pašpārvaldes vadītājs.
Bürger dzīvesveids
Pilsētas amatnieku dzīve ritēja darbnīcās, darbnīcās, ateljeros, pilsētas tirgos. Viņiem bija labi kopta māja un saimniecība, pilsētnieku bērni jau no agras bērnības iesaistījās darbā, palīdzot vecākiem. Tika atvērtas skolas, kas bija pieejamas visu pilsētnieku bērniem. Bērni tika mācīti ne tikai lasīt, rakstīt un skaitīt, bet arī sastādīt biznesa dokumentus, lielu uzmanību pievērsa mēru un svaru izpētei.
Birģeri bija ekonomiski ieinteresēti valsts centralizācijā un vairumā gadījumu atbalstīja karalisko varu pret lielajiem feodāļiem. Viņi kopā ar zemniekiem aktīvi piedalījās anti-feodālajās demonstrācijās. Tieši birģeri sniedza ieguldījumu preču un naudas attiecību attīstībā un pilsētas kultūras veidošanā, sagatavojot augsni renesanses humānistu kustībai. Laika gaitā daži amatnieki kļuva turīgi un viņiem izdevās iekļūt topošajā buržuāziskajā klasē, bet citi, gluži pretēji, bankrotēja un devās strādāt algotu darbu. Līdz 18. gadsimtam ne visus pilsētniekus sauca par birģeriem, bet tikai par vidējiem, ekonomiski veiksmīgiem pilsētas iedzīvotāju slāņiem. Biržnieki pamazām sadalījās muižas kopienā un viņiem bija politiskais svars. Mūsdienu ikdienā pilsonis ir izveidojušos uzskatu cilvēks, kurš baidās no pārmaiņām, filistrs, buržuāzija.
