Kopš seniem laikiem cilvēki mēģināja izskaidrot neparastas vai biedējošas dabas parādības ar pārdabisku spēku izpausmi. Jēdziens "reliģija" parādījās salīdzinoši nesen, un pašas reliģijas ir dzimušas un izveidojušās diezgan sen.
Reliģija (no lat. Religio - dievbijība, svētnīca) ir sociālās apziņas forma, garīgo ideju kopums, kas balstīts uz ticību pārdabiskiem spēkiem un būtnēm (gariem un dieviem), kas ir pielūgšanas priekšmets. Tādējādi termins "reliģija" nozīmē dievu pielūgšanu. Tas ir cieši saistīts ar jēdzieniem "Dievs" un "ticība".
Cilvēces rītausmā cilvēki sausumu un plūdus, saulrietu un saullēktu, pērkonu un zibeni skaidroja ar labu un ļaunu dievu rīcību. Bija arī "īpaši" cilvēki - šamaņi, kuri prata sazināties ar otru pasauli (ar dieviem un senču gariem). Viņu uzdevums bija nomierināt šos dievus un paredzēt auglīgus un liesus gadus, karus vai dabas katastrofas. Katra parādība bija saistīta ar noteiktu dievību (pērkona dievs, kara dievs, saules dievs utt.). Šīs ticības daudzos dievos sauc par pagānismu vai politeismu. Padomājiet par sengrieķu, ēģiptiešu, šumeru vai acteku dieviem. Pakāpeniski šamaņi pārvērtās par priesteriem, tempļi - par tempļiem, bet dejas ap uguni - par rituāliem. Bet būtība palika nemainīga - ticība daudziem dieviem un dievietēm.
Attīstoties civilizētai sabiedrībai, pazuda vajadzība pēc vairākiem dieviem, parādījās monoteisms - ticība vienam dievam. Tiek uzskatīts, ka pirmie šajā jautājumā bija ebreji ar ticību dievam Jahvei. Mēģinājumi ieviest monoteismu Ēģiptē (vientuļā saules dieva Ra kults) bija neveiksmīgi. Monoteisms bija ne tikai reliģisks, bet arī politisks. Cilšu un teritoriju apvienošana bija nepieciešama vienas valsts aizgādībā. Bet katra cilts, katrs ciems dzīvoja savu dzīvi, un katrai kopienai bija savi uzskati un savi dievi. Ticība vienam dievam spēja apvienot un apvienot cilvēkus, ļāva viens otru saukt par brāļiem. Un tāpēc priesteri pārvērtās par priesteriem, rituāli par ceremonijām un sakramentiem, burvestības - par lūgšanām.
Pastāv parastā gudrība par 3 pasaulēm, t.i. visvairāk reliģiju ir budisms, kristietība un islāms. Bet, pamatojoties uz reliģijas termina definīciju, tas nav pilnīgi pareizi. Lai gan budisma ir ļoti daudz, tā nav reliģija. Budisms, tāpat kā daoisms, hinduisms, sintoisms, ir mācība, ticība dabas spēkiem, nevis konkrēts dievs. Pretējā gadījumā to var saukt par reliģiju bez dieva. Un kristietība, kas sākotnēji bija mācība, vēlāk kļuva par reliģiju. Mūsdienu monoteistisko reliģiju pārstāvji ir: jūdaisms, kristietība, islāms un sikhisms. Kamēr politeistiskās reliģijas izmira. Nesen parādījās tāda parādība kā "neopagānisms". Šī tendence arvien vairāk izplatās ne tikai Eiropā, bet arī Krievijā.
