Gavēņa laiks ir visilgākais (7 nedēļas) un stingrs atturēšanās periods pareizticīgā kristieša dzīvē. Viņš tiek aicināts garīgi sagatavot ticīgo galveno pareizticīgo svētku - Kristus gaišās augšāmcelšanās - svinīgajai sanāksmei.
Gavēņa tradīcijām gavēņa laikā ir sena vēsture. Jau kristietības pirmajos gadsimtos ticīgie atturējās no dzīvnieku izcelsmes pārtikas, pieminot Kunga Jēzus Kristus četrdesmit dienu gavēni tuksnesī.
Vissmagākās gavēņa nedēļas ir pirmās, trešās un svētās nedēļas.
Pirmajā gavēņa nedēļā likumi nosaka sausu ēšanu (termiski neapstrādātas pārtikas ēšanu bez augu eļļas) līdz sestdienai. Tikai pirmās nedēļas sestdienā un svētdienā pirmo reizi ir atļauts vārīts ēdiens ar augu eļļu. Daži īpaši dedzīgi kristieši pirmajās divās gavēņa dienās vispār neēd ēdienu, izmantojot tikai ūdeni un maizi. Tomēr tas ir vairāk piemērots stingrai klostera praksei.
Visā Lielajā gavēņā sausā ēšana tiek noteikta trešdienās un piektdienās, bet sestdienās un svētdienās - ēdiens ar augu eļļu. Izņēmums ir Sebastijas četrdesmit mocekļu svētki (22. marts) - šajā dienā ir atļauts ēst vārītu ēdienu ar sviestu. Zivis tiek patērētas Lielā gavēņa laikā tikai Theotokos pasludināšanas svētkos (7. aprīlī) un Kunga ienākšanas Jeruzalemē (pēdējā svētdienā pirms Lieldienām). Lazareva sestdienā (pirms Kunga ieejas Jeruzalemē) ir atļauts ēst zivju kaviāru.
Lielajā nedēļā pirmās trīs dienas ir paredzēta sausā ēšana, Zaļajā ceturtdienā ir atļauta augu eļļa. Lielā piektdiena pareizticīgo cilvēkam ir visstingrākā. Daudzi ticīgie šajā dienā vispār neēd ēdienu, līdz brīdim, kad svēto drobu izved uz baznīcas vidu (pēcpusdienā). Lielajā sestdienā ir atļauts ēdiens ar augu eļļu.
Jāatzīmē, ka daži pareizticīgie kristieši nevar pilnībā ievērot Lielo gavēni. Piemēram, ne visi gavē sauso pārtiku. Par nelielām gavēņa atlaidēm, piemēram, trešdienās un piektdienās, ēdot vārītu ēdienu, ir jāuzņemas grēksūdzes svētība.
Ja mēs runājam par visbiežāk lietotajiem ēdieniem, kas tiek uzņemti gavēņa laikā, ir vērts atzīmēt dažādu veidu dārzeņus un sēnes. Kaloriju saturošs un pilnvērtīgs ēdiens ir vīģes, dažāda veida rieksti. Daži ticīgie gavēņa laikā cenšas patērēt pēc iespējas vairāk augļu.
Neskatoties uz ķermeņa atturēšanās smagumu badošanās laikā, jāsaprot, ka atturēšanos tikai no augu izcelsmes pārtikas sauc par normālu diētu. Tāpēc pareizticīgajam cilvēkam Lielā gavēņa laikā noteikti jācenšas attīrīt dvēseli. Jums biežāk jāuzņemas kopība, jālasa garīgā literatūra un Svētie Raksti un jācīnās pret savām galvenajām kaislībām. Tajā pašā laikā ir jāaizmirst par gavēņa dievkalpojumiem, kas notiek visās pareizticīgo baznīcās.
