Izcilu ģēniju, tostarp izgudrotāju, liktenis bieži bija diezgan grūts. Daudzi no viņiem, neskatoties uz savu atklājumu nozīmi, nomira nabadzībā. Diemžēl šo likteni neglāba izcilais krievu pulksteņmeistars Ivans Petrovičs Kulibins.
Ivans Kulibins dzimis Podnovje ciemā, kas piederēja Ņižņijnovgorodas apgabalam, 1735. gada 21. aprīlī. Viņa tēvs bija mazs tirgotājs un ļoti mīlēja savu dēlu. Kopš bērnības mazais Ivans sāka izrādīt interesi par dažādiem mehānismiem, galvenokārt pulksteņiem. Mazā mehāniķa istaba bija kā darbnīca.
Zēns pieauga, viņa hobijs kļuva arvien nopietnāks. Kulibins juniors bez problēmām remontēja dzirnakmeņus un citas mašīnas, nepārtraucot pievērst uzmanību pulksteņa mehānismiem. Tēvs ļoti lepojās ar savu dēlu, ziņas par talantīgo jaunatni izplatījās tālu aiz viņu ciemata. Drīz runājiet par jauno mehāniķi, kas izplatījās visā Ņižņijnovgorodā, un pateicoties ceļojošo tirgotāju centieniem un ārpus tās.
1769. gadā Ivans Kulibins pasniedza pats savu roku darinātu pulksteni ķeizarienei Katrīnai II. Tas bija mazs kabatas pulkstenis ar pārsteidzošu skaņu un mūzikas aparātu, kas atskaņoja vairākas melodijas. Katru stundu viņos tika izmestas durvis un no aizmugures parādījās dejojoši mazi zelta un sudraba vīri. Imperatorei šī dāvana ļoti patika, un provinces pašmācīgais meistars tika iecelts par darbnīcas vadītāju Sanktpēterburgas Zinātņu akadēmijā. Tagad šis pulkstenis tiek turēts Ermitāžā.
Kulibina vadībā sāka izplatīties jauni izgudrojumi, kas ļoti pārsteidza viņa laikabiedrus: tika izgudroti jūras kompasi un precīzi svari, ahromatiskie teleskopi, pat ahromatiskais mikroskops. Pēc īpašas Katrīnas II pavēles Ivans Petrovičs projektēja viņai liftu, bet viņš Potjomkinu iepriecināja ar pirotehnikas brīnumiem, kurus viņi varēja apskaust arī tagad.
1772. gadā Kulibins izstrādāja arkveida tilta projektus pāri Ņevai un pirmo reizi pierādīja iespēju izgatavot tiltu konstrukciju modeļus. Tādējādi viņš atrisināja lielo kuģu problēmu, kas iet zem tiem.
Dzīves gados Ivans Petrovičs Kulibins izgudroja un piedzīvoja daudz ko. Bija upju kuģi ar ūdens dzinējiem, kas varēja pārvietoties pret straumi, un prožektori ar atstarotājiem no spoguļiem, un mehāniski ratiņi ar pedāļiem, optiskais telegrāfs, kā arī mehāniska protezēšanas kāja un daudz kas cits.
Bet, pateicoties iedzimtajai pieticībai, Kulibins par saviem izgudrojumiem neprasīja nekādas lielas maksas, viņš vienmēr bija apmierināts ar doto. Mainoties valdniekam, notika dažas personāla izmaiņas, Ivans Petrovičs, kurš Sanktpēterburgas akadēmijai atdeva vairāk nekā trīsdesmit dzīves gadus, bija spiests atgriezties Ņižņijnovgorodā. Lielākā daļa viņa izgudrojumu, kuru esamības iespēju apstiprināja mūsu laiks, netika realizēti talantīga mehāniķa dzīves laikā.
Kulibins nomira nabadzībā 83 gadu vecumā. Lai pienācīgi organizētu viņa bēres, radiniekiem bija jāpārdod viens no Ivana Petroviča izgudrojumiem, proti, viņa mīļākais sienas pulkstenis.
