Ilgi pirms eiropiešu parādīšanās Amerikā attīstītās civilizācijas jau pastāvēja. Jaunās pasaules pamatiedzīvotājiem bija attīstīta ekonomika, viņiem bija sarežģīta sociālā struktūra, pilsētas un ceļi. Seno indiešu kultūra, kas attīstījās pavisam atsevišķi, izceļas ar spilgtu oriģinalitāti. Šajā ziņā vislielāko interesi rada maiju un inku civilizācijas.
Maiju civilizācija
Maiju civilizācija, kas pastāvēja Centrālamerikā, kļuva slavena ar saglabāto arhitektūru un rakstību. Tas sāka veidoties divus tūkstošus gadu pirms jaunās ēras. Maiju kultūra sasniedza ziedu laikus līdz pirmās tūkstošgades beigām, pēc tam tā pamazām sāka samazināties. Šīs unikālās civilizācijas apmetnes ir atrodamas mūsdienu Meksikas, Hondurasas, Salvadoras un Gvatemalas teritorijā.
Maiji uzcēla savas majestātiskās akmens pilsētas. Dažas apmetnes pastāvēja līdz eiropiešu ierašanās brīdim Amerikā, citas tika pamestas un pamestas ilgi pirms tam. Viens no svarīgākajiem šīs civilizācijas sasniegumiem bija kalendāra izmantošana, kas balstījās uz astronomiskiem novērojumiem un precīzi atspoguļoja mainīgos gadalaikus. Maiju tautai bija diezgan attīstīts hieroglifu raksts, kuru zinātnieki vēl nav spējuši pilnībā atšifrēt.
Maiju civilizācija sastāvēja no vairākām pilsētvalstīm, kas bieži konkurēja savā starpā par teritoriālajām priekšrocībām. Katra pilsēta centās pakļaut savus kaimiņus savai ietekmei un iegūt kontroli pār tirdzniecības ceļiem, pa kuriem notika preču apmaiņa. Maiju politiskās varas struktūra laika gaitā mainījās. Nozīmīgā šīs civilizācijas vēstures periodā pastāvēja aristokrātiskas un oligarhiskas pārvaldes formas.
Inku impērija
Vēl viens kultūras centrs pirmskolumbiešu Amerikā atradās uz dienvidiem - mūsdienu Bolīvijas, Peru un Čīles štatu teritorijā. Inku cilvēki šeit dzīvoja kopš neatminamiem laikiem. Viņu impērijas pamatu veidoja liela kečvu valodu ģimenes cilts, kas mūsu ēras otrās tūkstošgades sākumā okupēja Peru teritoriju. Laika gaitā inku civilizācija kļuva par spēcīgu valsts veidojumu ar attīstītu sociālo struktūru. Jāatzīmē, ka tajā laikā tik attīstītajai inku kultūrai nebija ne jausmas par riteni.
Šīs kultūras uzplaukums krita XI-XVI gs. Inku valsts okupēja plašas Dienvidamerikas teritorijas. Lai uzturētu sakarus starp valsts daļām, tika izmantots plašs maģistrālo ceļu tīkls. Inku pilsētas tika uzceltas no akmens, neizmantojot cementa javu. Pārsteidzoši, ka akmens konstrukcijas bija tik spēcīgas, ka tās spēja izturēt ievērojamas zemestrīces.
Arheologu izrakumi ļauj secināt, ka ievērojamu skaitu Inku impērijas sasniegumu viņi ir mantojuši no iepriekšējām kultūrām. Savdabīgu keramiku un pazemes ūdensapgādes sistēmu sistēmu inki aizņēmās no kaimiņu augsti attīstītajām tautām. Bet Inku impērijas attīstības līmeni nevarēja salīdzināt ar eiropiešu sasniegumiem, kuriem bija ne tikai moderni ieroči, bet arī pašpārliecinātība. Tāpat kā daudzas citas kultūras Amerikā, arī inku civilizācija nonāca spāņu koloniālistu uzbrukumā.
