Tēja ir viens no populārākajiem dzērieniem uz Zemes. Saskaņā ar vispārpieņemto versiju to pirmo reizi izmantoja senajā Ķīnā. Piemēram, traktātā "Shen Long Ben Shu" ir šādas rindas: "Kad cilvēks dzer tēju, viņš domā labāk, viņš mazāk aizmiedz, viņa ķermenis kļūst vieglāks un redze kļūst asāka." Tiesa, ilgu laiku tēja tika uzskatīta vai nu par zālēm, vai arī par rituālu dzērienu.
Līdz Han laikmeta sākumam, kas datējams ar 207. gadu pirms mūsu ēras. - 220. gadā pēc Kristus tēja jau ir kļuvusi par plaši izplatītu preci, lai arī tā nav pieejama visiem. Un pēc tam, kad imperators Cjiņ Ši Huangdi izkliedētās valsts daļas apvienoja vienā valstī, tēja pamazām sāka kļūt par visas valsts dzērienu.
Šī dzēriena patēriņa ziedu laiks Ķīnā ir Tanga laikmetā (618 - 907). Tējas popularizēšanu plašākajos sabiedrības slāņos veicināja budistu mūki, kuri tējas krūmus uzskatīja par brīnišķīgiem augiem ar ārstnieciskām īpašībām. Tāpēc mūki kopā ar savu reliģisko uzskatu propagandu aktīvi izplata tējas dzeršanas tradīcijas. Tā rezultātā labās tējas sāka uzskatīt par greznu dāvanu, kuru var droši pasniegt pat visaugstākā ranga cilvēkiem līdz pat imperatoram.
Dažādu provinču iedzīvotāji sāka sacensties, mēģinot izstrādāt jaunas tējas šķirnes, kas izceļas ar izsmalcinātu garšu un aromātu, un ir pelnījušas godu kļūt par imperatora tiesas piegādātājiem.
No Ķīnas tēja nonāca citās valstīs, galvenokārt kaimiņvalstīs: Japānā un Korejā. Tad pēc kāda laika uz Birmu, Taizemē, uz Šrilanku. Un tad par dzērienu sāka interesēties tirgotāji no Rietumu valstīm.
1684. gadā holandiešu tirgotājs ieveda tējas krūmu sūtījumu uz Indonēziju, toreizējo Nīderlandes koloniju. Viņi labi iesakņojās, savairojās, un pēc kāda laika pati Indonēzija kļuva par tējas ražotāju.
Indijā pirmās plantācijas parādījās ap 1780. gadu. Un līdz 19. gadsimta vidum arī Šrilankas salas kalnu nogāzes bija pārklātas ar tējas plantācijām. Tas notika pēc tam, kad tur masveida slimības rezultātā tika nogalinātas gandrīz visas kafijas plantācijas. Lai salas ekonomika nesaņemtu satriecošu triecienu, steidzami bija nepieciešama nomaiņa, un tēja noderēja.
Krievijā tēja pirmo reizi nonāca 16. gadsimta vidū. Līdz 17. gadsimta vidum tas jau bija saņēmis atzinību augstākās aristokrātijas vidū, un pēc simts gadiem tas izplatījās zemāko slāņu cilvēku vidū. Kopš tā laika samovārs ilgu laiku ir kļuvis par neatņemamu jebkura mājas interjera sastāvdaļu, pat ļoti pieticīgu. Nabadzīgi cilvēki dzēra tukšu tēju, bet turīgāki mazliet, tas ir, pārmaiņus ar malku smaržīgu karstu šķidrumu ar ēšanas cukura gabaliņiem.
