Mākslas parādīšanās tiek attiecināta uz paleolītu un ir saistīta ar Homo sapiens parādīšanos un cilvēka vēlmi iepazīt apkārtējo pasauli. Slavenais krievu psihologs L. Vigotskis rakstīja: "Māksla sākotnēji parādās kā spēcīgs ierocis cīņā par eksistenci."
1879. gadā Spānijas ziemeļos, Kantabrijas kalnos, pirmo reizi tika atklāta paleolīta (akmens laikmeta) laikmeta rokmāksla. Tas notika pavisam nejauši. Alā strādājošais arheologs izgaismoja tās velves un ieraudzīja sarkanbrūnā krāsā krāsotu dzīvnieku attēlus: kazas, briežus, mežacūkas, dambriežus. Attēli bija tik perfekti, ka zinātnieki jau sen ir šaubījušies par to autentiskumu un senatni. Nedaudz vēlāk Francijā tika atklātas alas ar attēliem. Un 1897. gadā franču arheologs E. Riviere pierādīja La Mute alā atrasto petroglifu autentiskumu. Pašlaik tikai Francijā ir zināmas apmēram simts alas ar paleolīta laikmeta zīmējumiem. Lielākais un vislabāk saglabājies senās glezniecības ansamblis atrodas Laskavas alā, ko dēvē par "aizvēsturisko Siksta kapelu". Glezna uz alas sienām ir viens no izcilākajiem paleolīta laikmeta veidojumiem un ir celta ap 17. gadsimtu pirms mūsu ēras. Mākslas pirmsākumi meklējami senatnē. Daudzi primitīvas mākslas darbi - klinšu gleznas, akmens un kaula statuetes, ornamenti uz akmens plāksnēm un briežu ragu gabali - parādījās daudz agrāk nekā apzināta radošuma ideja. Mākslas izcelsme tiek attiecināta uz primitīvo komunālo sistēmu, kad tika likti pamati cilvēka garīgajai un materiālajai dzīvei. Ir vairākas teorijas par mākslas izcelsmi. Bioloģiskās teorijas atbalstītāji uzskata, ka mākslinieciskais instinkts ir raksturīgs cilvēkam. Tāpēc mākslas parādīšanās ir dabiska un dabiska. Mākslas parādīšanās ir saistīta arī ar seno cilvēku rituāliem, ceremonijām un maģiskām izrādēm. Attēlu izskatu stimulēja medību maģijas rituāli, kuru pamatā bija pārliecība iegūt varu pār dzīvnieku, apgūstot tā tēlu. Zīmējot dzīvnieka siluetu, kura upuris bija vitāls, primitīvs cilvēks viņu pazina. Viņš neatdalījās no dabas, bet identificējās ar to un piedēvēja sev iespēju maģiski ietekmēt apkārtējās pasaules parādības un spēkus. Pārņemot dzīvnieku tēlu, cilvēkam šķita, ka viņš nodrošina uzvaru pār tiem. Šī fantastiskā domāšana iemiesoja cilvēka vēlmi apgūt pasauli un saturēja estētiskās uztveres elementus, no kuriem attīstījās māksla. Pirmie burvju attēli tiek uzskatīti par roku nospiedumiem uz alu sienām, kas galu galā kļuva par varas valdīšanas simbolu. Visticamāk, dzīvnieku attēli kalpoja arī maģiskiem mērķiem. No māla veidotie bizoni, savvaļas zirgi, mamuti un ziemeļbrieži, kas uzklāti uz alu sienām, iegravēti uz kaula un akmens, pēc arheologu domām, bija galvenie medību objekti. Ir pamats uzskatīt, ka paleolīta laikmetā, kad tika izveidoti alu mākslas pieminekļi, mūsdienu izpratnē mākslinieku nebija. Māksla nebija individuālas, bet gan kolektīvas darbības rezultāts. Ar to saistīta primitīvās mākslas vissvarīgākā iezīme - saplūšana ar visām senā cilvēka dzīves sfērām un parādībām. Paleolīta māksla atspoguļoja spontānu dzīves izjūtu un vienkāršību. Bet tas izceļas arī ar tā satura šaurību. Cilvēks vēl nav sevi izzinājis, tāpēc primitīvās “venērās” (vienkāršākās sieviešu figūriņas) nebija attēlotas sejas vaibsti, un visa uzmanība tika koncentrēta uz ķermeņa anatomiskām īpašībām. Pareizi uztverot atsevišķus objektus, primitīvs cilvēks vēl nevarēja aptvert pilnīgu pasaules ainu.
