Visās kristīgajās valstīs ir Ziemassvētku vectēva tēls, kurš nāk pie cilvēkiem Kristus Piedzimšanas svētkos un dāvina dāvanas visiem, īpaši bērniem. Šāds raksturs ir pat daudzām nekristīgām tautām, kurām viņš ir saistīts ar Jaungada brīvdienām.
Francijā Ziemassvētku pasaku varoni vienkārši sauc par “Ziemassvētku tēvu” (franču valodā - Per-Noel), Krievijā šādu lomu spēlē Ziemassvētku vecītis, bijusī seno slāvu pagānu dievība.
Daudzās Rietumu valstīs Ziemassvētkos gaidāms Ziemassvētku vecītis. Šī varoņa izcelsme ir saistīta ar Sv. Nikolas no Mairas tēlu, kurš bija pazīstams ar dievbijīgiem darbiem. Mantojis no vecākiem ievērojamu bagātību, viņš sadalīja naudu nabadzīgajiem cilvēkiem ar bērniem. Svētais Nikolass izcēlās ne tikai ar savu laipnību, bet arī ar pieticību, tāpēc slepeni darināja dāvanas, atstājot zeltu pie durvīm, un reiz pat caur skursteni nolaida maisu zelta - Ziemassvētku vecītis tāpat rīkojas ar Ziemassvētkiem dāvanas.
Ziemassvētku vecītis Kiprā
Grieķijā un Kiprā Ziemassvētku vectēvu sauc par Vasiliju, precīzāk - Agios Vasilis, kas nozīmē "svētais baziliks". Mēs runājam par Sv. Cēzarejas baziliks - Svētā Nikolaja laikabiedrs. Tāpat kā rietumu Ziemassvētku vecītim, arī Agiosam Vasilim ir maz kopīga ar tā prototipu: viņš tiek attēlots arī kā bārdains vecis sarkanās un baltās drēbēs, kurš nāk no Ziemeļpola. Tomēr pēdējo detaļu var uzskatīt par vēlāku slāni - tautas dziesmās tas joprojām tiek minēts par “Baziliku, kas nāk no Cēzarejas”, nevis no Ziemeļpola.
Piedzimšanas vectēva kombinācija ar Cēzarejas Bazilika tēlu ir saistīta nevis ar svētā biogrāfiju, bet ar viņa piemiņas dienu, kuru Baznīca svin 1. janvārī - pietiekami tuvu Ziemassvētku svētkiem.
Ziemassvētku paražas Kiprā
Kiprā ir leģenda par Cēzarejas Baziliku. Ir teikts, ka kādu dienu Romas imperators Jūlijs nolēma visu naudu paņemt no Kipras. Iepriekš par to uzzinājuši, iedzīvotāji lūdza bīskapu Baziliju, kuram viņi pilnībā uzticējās, saglabāt savus dārgumus. Bīskaps paslēpa naudu lādē. Imperators uzzināja par svētā rīcību, un viņš devās atņemt zeltu, bet pēdējā brīdī pār krūtīm parādījās mākonis, no kura iznāca eņģeļi. Izbijies imperators atteicās no nodoma, un Svētais Baziliks monētas izcepa pīrāgos un izdalīja nabadzīgajiem.
Pieminot šo leģendāro notikumu, kiprieši Ziemassvētkos cep wasilopitta - pīrāgu, kurā ieliek monētu. Griežot kūku, pirmais gabals tiek piešķirts Jēzum Kristum, otrais - Jaunavai Marijai, trešais - nabaga klaidoņam, bet pārējie gabali tiek izdalīti viesiem. Tiek uzskatīts, ka cilvēks, kurš sastopas ar monētu, būs bagāts un laimīgs, ja to gadu glabās makā.
Agiosam Vasilisam tiek pagatavots cienasts - kviešu kutija ar riekstiem, granātābolu graudiem un balto karameli un mājās gatavotu vīnu krāsotā ķirbju traukā. Lai Vasilijs varētu iekļūt mājā, durvis naktī netiek aizslēgtas un tiek iedegta svece. Blakus cienastam tiek novietota somiņa, kas piepildīta ar monētām, lai Agios Vasilis dotu ģimenes bagātību.
