Vārds "skulptūra" nāk no latīņu valodas "sculpo", kas nozīmē griezt, grebt. Tas ir viens no vecākajiem vizuālās mākslas veidiem, kas balstīts uz trīsdimensiju attēla principu.
Lieliski ārzemju tēlnieki
Tēlniecības parādīšanās tiek attiecināta uz primitīvo laikmetu. Pirmie darbi ir saistīti ar cilvēka darba aktivitāti un viņa uzskatiem.
Pirmie izcilie tēlnieki, kuru vārdi ir saglabājušies mākslas vēsturē, bija Senās Grieķijas un Senās Romas tēlnieki - Myron, Phidias, Scopas, Polycletus, Lysippus, Praxitel. Viņu darbi ir adresēti brīvajiem pilsoņiem, un daudzos aspektos tie ir seno mītu plastiskais iemiesojums. Harmoniski attīstītas personības ideāli tika iemiesoti varoņu, karotāju, olimpisko spēļu sportistu un dievu tēlos. Šo tēlnieku darbs pilnībā atklāja grieķu tēlniecības humānistisko būtību: cilvēka ķermeņa skaistumu un apgalvojumu par cilvēka nozīmīgumu.
Šī mākslas forma uzplauka viduslaikos. Donatello un A. Verrocchio veica ļoti svarīgu soli uz priekšu brīvi stāvošu statuju izveidē, šajā laikā tika pilnveidota bronzas liešanas un reljefa veidošanas tehnika, tika izmantota majolikas tehnika.
Starp renesanses tēlniekiem izceļas arī J. Pilons un J. Goujon Francijā, A. Kraft un F. Stoss Vācijā un M. Pacher Austrijā.
Viens no Renesanses augstumiem ir Mikelandželo skulptūras, kas pilnas ar titānisku spēku un intensīvu drāmu. Viņa darbi "Mozus", "Augšāmcēlies vergs" un "Dying Slave", "Pieta" ir pilns ar traģēdiju, plastisku spēku un iekšēju spriedzi.
19. gadsimta beigās piecēlās izcilā franču tēlnieka Auguste Rodina zvaigzne, kas radīja darbus, kas ir spilgti emocionālās ietekmes spēka ziņā: Kalles pilsoņi, Domātājs, Skūpsts.
Slaveni krievu tēlnieki
Krievijā bija arī daudzi slaveni tēlnieki, kuri atstāja manāmas pēdas pasaules mākslā.
Kopš 18. gadsimta sākuma krievu kultūrā ir pamodusies interese par vērienīgām skulptūrām. Šajā laikā tika iedibināts klasicisms, kura simbols bija tēlnieka Etienne Falcone piemineklis Pēterim I Sanktpēterburgā, kā arī Karlo Rastrelli darbs. Līdz 1716. gadam viņš galvenokārt strādāja Francijā. Krievijā Rastrelli piedalījās daudzu dekoratīvu un skulpturālu kompleksu izveidē, ieskaitot Peterhofas Grand Cascade dekorēšanu. Tēlnieks daudz strādāja arī pie Pētera I tēla. Cara dzīves laikā, 1719. gadā, viņš no Pētera noņēma masku un pēc tam izveidoja savu vaska krūšu.
Daudzus gadus Rastrelli strādāja pie Pētera I pieminekļa. 1800. gadā pie Mihailovska pils tika uzcelta jāšanas statuja.
19. gadsimtā tika izveidota akadēmiskā krievu tēlniecības skola, kuru pārstāvēja izcilu meistaru galaktika: M. I. Kozlovsky, F. I. Šubins, F. F. Ščedrins, V. I. Demuts-Maļinovskis, I. P. Martos, F. P. Tolstojs.
19. gadsimta vidū strādāja slavenais dzīvnieku tēlnieks Pjotrs Karlovičs Klodts, Annenkova tilta Sanktpēterburgā 4 skulpturālo grupu "Zirgu savaldītāji" autors.
Parīzes izstādes padomju paviljonu projektēja Iofins. Ēka beidzās ar milzu pilonu, kas pacelts par 33 metriem, un to vainagoja Muhinas skulptūra.
Vera Ignatjevna Mukhina bija vadošā padomju tēlniecības meistare. Viņas darbu raksturo spēcīga tēlniecības kompozīcijas arhitektonika. Viens no slavenākajiem tēlnieka darbiem ir Strādnieks un kolhozniece, kas izveidots starptautiskai izstādei Tehnoloģijas un mūsdienu dzīves māksla, kas notika Parīzē 1937. gadā.
