Poltavas kauja ir viena no izšķirošajām Ziemeļu kara cīņām. Tas notika 1709. gada 27. jūnijā (Jūlija kalendārs), dažus kilometrus no Poltavas pilsētas. Kaujas laukā tikās Krievijas armija Pētera I vadībā un Zviedrijas armija Kārļa XII vadībā.
Pēc pārejas uz "jauno stilu" 1918. gadā radās neskaidrības ar daudziem datumiem, ieskaitot Poltavas kaujas dienu. No 1918. līdz 1990. gadam tika uzskatīts, ka tas notika 8. jūlijā. Tomēr saskaņā ar daudziem tajā laikā datētiem vēstures avotiem Poltavas kauja notika svešinieka Sampsona atceres dienā, tas ir, 10. jūlijā. Viņš bija šīs kaujas debesu patrons. Vēlāk svētajam par godu tika uzcelta baznīca, kas joprojām pastāv. Tāpēc pareizāk ir datumu 1709. gada 10. jūliju uzskatīt par Krievijas armijas uzvaras dienu pār zviedriem pie Poltavas.
17. gadsimta beigās Zviedrijas valsts izrādījās viens no galvenajiem militārajiem spēkiem Eiropā. Bet jaunais karalis turpināja veidot savu armiju, izveidoja aliansi ar Angliju, Franciju un Holandi, tādējādi nodrošinot sev atbalstu kara gadījumā.
Daudzu valstu valdniekus neapmierināja Zviedrijas kundzība Baltijas jūrā. Baidoties no savas puses agresijas un izlobot plānus atbrīvoties no zviedru varas Baltijas valstīs, Saksijā, Dānijas un Norvēģijas valstībā un Krievijā, izveidojās Ziemeļu alianse, kas 1700. gadā pieteica karu Zviedrijas valstij. Tomēr pēc vairākām sakāvēm šī koalīcija izjuka.
Izcīnot uzvaru Narvā, kur Krievijas armija cieta smagus zaudējumus un kapitulēja, Kārlis XII nolemj iekarot Krieviju. 1709. gada pavasarī viņa karaspēks ielenca Poltavu, lai papildinātu savus uzkrājumus un pavērtu ceļu uzbrukumam Maskavai. Bet varonīgā pilsētas garnizona aizstāvēšana ar Ukrainas kazaku un A. D. kavalērijas atbalstu. Menšikovs aizturēja zviedrus un deva iespēju Krievijas armijai sagatavoties izšķirošajai kaujai.
Ir vērts atzīmēt, ka, neskatoties uz Mazepa nodevību, Zviedrijas armijas skaits bija zemāks par krievu. Tomēr ne šis fakts, ne munīcijas un pārtikas trūkums nelika Kārlim XII atteikties no plāniem.
26. jūnijā Pēteris I lika uzcelt sešus horizontālus dubļus. Un vēlāk viņš pavēlēja uzcelt vēl četrus, perpendikulāri pirmajam. Divi no tiem vēl nebija pabeigti, kad zviedri sāka uzbrukumu 27. jūnija rītausmā. Pēc dažām stundām Menšikova jātnieku avangards atmeta zviedru kavalēriju. Bet krievi joprojām zaudēja divus savus nocietinājumus. Pēteris I pavēlēja jātniekiem atkāpties aiz reduttiem. Nododoties vajāšanai atkāpties, zviedri nokļuva artilērijas krustugunīs. Cīņas laikā vairākus zviedru kājnieku un jātnieku eskadru bataljonus nogrieza no savējiem un Menšikova kavalērija sagūstīja Poltavas mežā.
Cīņas otrais posms sastāvēja no galveno spēku cīņas. Pēteris ierindoja savu armiju 2 rindās, un zviedru kājnieki - pretī. Pēc šaujamieročiem bija pienācis laiks cīņai ar rokām. Drīz zviedri sāka atkāpties, pārvēršoties par strupceļu. Karalis Čārlzs XII un nodevējs Mazepa spēja aizbēgt, un pārējā armija padevās.
Poltavas kauja iedragāja Zviedrijas militāro spēku, iepriekš noteica Ziemeļu kara iznākumu un ietekmēja Krievijas militāro lietu attīstību.
