Poltavas kauja ir viena no nozīmīgākajām krievu karaspēka uzvarām. Šis notikums datēts ar Lielo Ziemeļu karu 1700.-1721. starp Krieviju un Zviedriju, kad sadūrās divi spēcīgi pretinieki.
Kara cēlonis ir pieeja Baltijai
Krieviem bija nepieciešama piekļuve Baltijas jūrai. Līdz 18. gadsimta sākumam pašreizējās sarežģītās ārpolitiskās situācijas rezultātā pastāvēja liels risks to zaudēt. Vissvarīgākais ir tas, ka tirdzniecību Baltijas jūrā kontrolēja Zviedrija, kas iekasēja milzīgus muitas nodokļus. Tas ne tikai nevarēja būt izdevīgs Krievijai, bet arī nebija tiešu kontaktu ar rietumu valstīm.
Līdzīga situācija tika atrisināta sarežģītā, garā Ziemeļu kara laikā. Karaspēka vadību pārņēma Pēteris Lielais, kurš nesen ienāca Krievijas tronī. Ir vērts teikt, ka Zviedrija izrādījās mānīgs un spēcīgs ienaidnieks, un Kārlis XII bija gudrs valdnieks un drosmīgs karotājs.
Interesanti, ka Ziemeļu kara sākums Pēterim bija neveiksme. Tas bija saistīts ar reorganizācijas sākumu Krievijas armijā. Pirmā lielā kauja netālu no Narvas 1700. gadā izrādījās postoša. Zviedrijas karalis bija priecīgs: maz ticams, ka Krievija spēs atgūties no tik nopietnas sakāves.
Tomēr Ziemeļu kara kulminācija bija Poltavas kauja 1709. gadā. Šajā laikā karš noritēja ar mainīgiem panākumiem: zviedri jau bija cietuši vairākus sakāves, bet viņi virzījās uz priekšu Krievijas teritorijā. Zviedru komanda nolēma ieņemt Poltavas pilsētu. Tas šķita viegls uzdevums: maza pilsēta ar 4 tūkstošiem iedzīvotāju diez vai spēja piedāvāt spēcīgu pretestību. Tomēr šis aprēķins neizdevās Kārlim.
Zviedri ielenca pilsētu, zem tās sienām nolika sprāgstvielas. Tomēr krieviem bija pretuzbrukums šādam triecienam: viņi naktī raka sprāgstvielas, dienā cīnījās vieglās cīņās un gatavojās izšķirošajai kaujai.
Karaspēks ieradās palīgā Poltavas iedzīvotājiem Pētera Lielā Menšikova neaizstājamā palīga vadībā. Interesanti, ka zviedri, lai cerētu iekļūt pilsētā Poltavas mūriem, veica vairākus darbus, taču krievi tos atvairīja.
Graujoša kauja
Karadarbības uzliesmojuma cēlonis bija vācu karavīra aizbēgšana no Krievijas armijas. Pēterim bija aizdomas, ka viņš varētu pāriet ienaidnieka pusē, tāpēc viņš mainīja kaujas plānu ar zviedriem. Un vilcināties vairs nebija iespējams. Jāatzīmē, ka kaujas priekšvakarā jūnija vakarā Pēteris I apceļoja savus karaspēkus un ar patriotiskām runām uzrunāja karavīrus. Stāsts vēsta, ka Zviedrijas karalis darīja to pašu ar savu armiju.
1709. gada 27. jūnijā (8. jūlijā) Ziemeļu karā bija pagrieziena punkts, ko iezīmēja krievu karaspēka uzvara cīņā ar nosaukumu Poltava. Kauja sākās agri no rīta, pēc tumsas iestāšanās. Kārlis XII nolēma negaidīt un pavēlēja jātniekiem virzīties uz priekšu. Tomēr krievu karavīri drīz pārvarēja zviedru kavalēriju. Kājnieki devās uzbrukumā.
Ir vērts teikt, ka kauja pie Poltavas ilga vairāk nekā vienu stundu. Starp citu, krievu karaspēka izrādījās par vairākiem tūkstošiem vairāk nekā zviedru. Bet tas nebija izšķirošais faktors. Zviedri un krievi cīnījās gan zirga mugurā, gan roku rokā. Karavīru centība noveda Krieviju līdz uzvarai šajā cīņā. Zviedrijas armija bija pilnībā iztukšota asinīs. Zviedrijas karalis kopā ar krievu nodevēju Mazepu aizbēga pie Bendera.
