Terminam etniskā grupa ir daudz nozīmju. To izmanto etnologi, sociologi, politologi, ģeogrāfi un daudzi citi zinātnieki. Šādas popularitātes iemesls ir jēdziena ietilpība un tā sastāvdaļu pārpilnība.
Daudzi apgalvo, ka, lai pareizi definētu jēdzienus etnoss un etniskā grupa, ir jāņem vērā fakts, ka ir etniskas grupas, kas mākslīgi izveidotas cilvēku apvienības veidā pēc pārliecības, un ir dabiskas etniskās grupas, kas ir kas izveidoti saskaņā ar viņu pašu pārliecību, un tie, kas veidojas noteiktas grupas ietekmē.
Etnoloģijā
Etnoloģijā termins etniskā grupa ir identisks subetnosa jēdzienam: etniska grupa, kas izšķiras pēc reģiona principa, bet kurai ir kultūras, valodas un citas pazīmes, kas atšķiras no vietējiem iedzīvotājiem. Šādām grupām raksturīga viņu identitāte.
Socioloģijā
Mūsdienās viena no visizplatītākajām etniskās grupas nozīmēm ir vienas tautības cilvēku kopums, kas lokalizējas nevis viņu vēsturiskajā teritorijā, bet gan citu tautu teritorijā, citās valstīs (nevis titulētajā tautā). Šajā gadījumā etniskās grupas dalībnieku skaitu var noteikt simtiem, tūkstošiem vai pat miljoniem. Parasti etniskās grupas pārstāvji apmetas pēc iespējas tuvāk viens otram (tipisks piemērs: ķīniešu kvartāli, atrunas utt.) Šajā gadījumā visus etniskās grupas pārstāvjus vieno nevis politiskās un teritoriālās iezīmes, bet gan viens valoda, kultūra un tradīcijas.
Daudzās pasaules valstīs šādas etniskās grupas tiek atzītas par sabiedrības minoritāti. Dažādu iemeslu dēļ viņi ir nošķirti no savas etniskās grupas un ir spiesti veikt savas dzīves aktivitātes ārpus tās.
Politikas zinātnē
Dažos gadījumos termins etniskā grupa tiek definēts kā vairāku etnisko grupu savienība pēc noteiktiem kritērijiem. Viņiem parasti ir līdzīga rasu izcelsme. Cieši savstarpēji saistītas tautas var piederēt tai pašai etniskai grupai. Viens piemērs ir seno slāvu vai vācu etniskā grupa.
Etnos
Etniskās grupas jēdzienam ir daudz nozīmju. Tas ir plašāks nekā etnosa jēdziens. Daudzi zinātnieki mēģina precīzi definēt pēdējo terminu, taču tam ir īpašība mainīt tā nozīmi, kas ir atkarīga no tā, kāda veida kopienai tas tiek piemērots.
