Reliģiskie uzskati cilvēku sabiedrībai ir raksturīgi daudzus gadu tūkstošus. Debates par reliģijas rašanās laiku un cēloņiem ilgst vairāk nekā vienu gadsimtu un nerimstas līdz mūsdienām.
Kristīgā reliģijas izcelsmes teorija ir izklāstīta Bībelē. Pirms krišanas pirmie cilvēki dzīvoja paradīzē, tāpēc visas zināšanas par Dievu ir dabiskas cilvēkam un ir līdzīgas zināšanām par pasauli. Visas reliģijas rašanās ateistiskās teorijas var iedalīt divās grupās. Viens no tiem ietver doktrīnas, ka reliģijas rašanos veicināja objektīvi iemesli, un otru - teorijas, kas uzskata, ka reliģija vienmēr ir pastāvējusi, lai gan tā ir liela maldība. Apgaismības laikmetā radās apgaismota reliģijas rašanās teorija, saskaņā ar kuru bailes, neziņa un viltība ir reliģiskā pasaules redzējuma rašanās pamatcēlonis. "Bailes ir raksturīgas cilvēka dabai," apgalvoja franču apgaismotāji Didro, Helvetiuss un Holbahs. Tāpēc vienmēr ir tie, kas spēlē uz šīm emocijām un, izgudrojot dažādas briesmīgas fabulas, ietekmē iztēli un cilvēka psihi. 19. gadsimta sākumā vācu filozofs Fēerbahs izvirzīja teoriju, kurā reliģijas rašanos skaidroja ar cilvēka būtību. "Teoloģijas noslēpums ir antropoloģija," rakstīja Fēerbahs. Cilvēks vispār nepazīst sevi, nesaprot savu būtību un tāpēc apveltī viņus ar patstāvīgas esamības statusu. Viņš redzēja dievišķo būtību ideālā, attīrītā un bez cilvēka būtības individualitātes. Marksistu teorijā uzsvars netiek likts uz cilvēka maldināšanu pēc cilvēka, bet gan uz pašapmānu. Cilvēks, pēc Kārļa Marksa domām, nespēj izskaidrot dabas un pasaules parādības, jo viņu nomoka un sagrauj sociālās attiecības. Marksistu teorijas atbalstītāji reliģijas rašanos saista ar tādas klases sabiedrības rašanos, kurā galveno masu apspiešana noveda pie reliģiska pasaules redzējuma parādīšanās. Daudzi zinātnieki, dažādu mācību piekritēji, uzskata, ka cilvēces vēsturē bija "pirmsreliģisks periods", kurā nebija reliģiskas pārliecības. Bet šī jēdziena esamība nekādā veidā nepaskaidro reliģijas rašanās cēloņus nākotnē. XX gadsimtā parādījās rūpoteisma teorija. Tajā apgalvots, ka pirms pagānu politeisma (vairāku dievu pielūgšanas) bija monoteisma periods (ticība vienam Dievam). Balstoties uz etnogrāfu pētījumiem, skotu zinātnieks E. Langs izvirzīja koncepciju, ka reliģija cilvēku pavada visu ceļu. Un visās pastāvošo reliģisko uzskatu dažādībās ir kopīgas saknes vai atbalsis vecākajai ticībai vienam Dievam. Šo teoriju izstrādāja katoļu priesteris, etnologs un valodnieks, Vīnes etnoloģiskās skolas dibinātājs V. Šmits savā darbā "Dieva idejas izcelsme".
