Pat Šekspīrs savulaik melno nosauca par sēru krāsu. Rietumu kultūrā bērēs ir pieņemts valkāt melnu krāsu kā mirušā skumjas pazīmi. Paraža aizsākās Romas impērijas laikos, kad pilsoņi sēru dienās valkāja tumšu vilnas togu.
Viduslaikos un renesansē Eiropā viņi kā atšķirības zīmi valkāja bēdu krāsu. Tajā pašā laikā sēru cēlonis varētu būt gan personisks, gan saistīts ar kādu vispārēju notikumu. Kad Francijā notika hugenotu slaktiņš - slavenā Svētā Bartolomeja nakts - un Francijas vēstnieks ieradās Anglijā, Anglijas karaliene Elizabete un viņas galminieki bija tērpušies melnā krāsā. Tādējādi viņi godināja skumjo notikumu.
Ne visās Eiropas valstīs sēru krāsa bija melna. Tātad viduslaiku Francijā un Spānijā baltu ilgu laiku nēsāja kā bēdu krāsu. Amerikāņi sekoja britu piemēram.
Anglija ir mūsdienu sēru dzimtene
Līdz 19. gadsimtam sēras un tās apkārtējās paražas Anglijā bija kļuvušas par sarežģītu noteikumu kopumu. Tas jo īpaši attiecās uz sabiedrības augstākajām šķirām. Visa šīs tradīcijas nasta krita uz sieviešu pleciem. Viņiem bija jāvalkā smags, melns apģērbs, kas slēpa viņu ķermeņus, un melns krepss plīvurs. Apģērbs tika komplektēts ar īpašu vāciņu vai cepuri. Arī sērojošām sievietēm bija jāvalkā īpaši strūklu rotājumi.
Tajā pašā laikā tika uzskatīts par normālu, ja atraitnes sēroja četrus gadus. Melnas krāsas noņemšana no sevis pirms laika tika uzskatīta par apvainojumu mirušajam, un, ja atraitne bija jauna un skaista, tā bija arī seksuāli izaicinoša rīcība. Draugi, paziņas un radinieki valkāja sēras tik ilgi, cik pieļāva radniecības pakāpe.
Paraksts nēsāt melnu sēru laikā vainagojās ar karalienes Viktorijas valdīšanu. Viņa sēroja līdz savas dzīves pēdējām dienām. Tas ir saistīts ar faktu, ka karaliskā kundze ļoti sēroja par agri mirušā vīra prinča Alberta nāvi. Visi valsts iedzīvotāji sekoja karalienes piemēram.
Laika gaitā noteikumi kļuva mazāk stingri, un sēru ilgums tika samazināts līdz gadam. Melnas kleitas sāka dekorēt ar mežģīnēm un volāniem.
Melnā simbolika
Papildus karalienei Viktorijai melnās krāsas nēsāšanā piedalījās arī modeļu mākslinieks Koko Šanele. Viņa iemūžināja melnu kleitu kā cieņas standartu un piemērota gandrīz visiem gadījumiem, arī bērēm.
Pašlaik Eiropas valstīs melnās vai tumšās krāsas valkāšanas tradīcija tiek saglabāta kā sēras. Daudziem cilvēkiem šķiet nepiedienīgi, ja bērēs valkā citas krāsas. Ļoti bieži sievietes valkā saulesbrilles, lai paslēptu asaras un piepampušas acis. Vīrieši valkā arī melnus uzvalkus.
Galvenā melnā krāsa sēru laikā ir uzsvērt skumjas, kas saistītas ar mīļotā cilvēka zaudēšanu vai nozīmīgu cilvēku nāvi.
