Pats vārds "brīvmūrnieks" vai "brīvmūrnieks" (franc-maçon), kas ir viens un tas pats, burtiski no franču valodas tiek tulkots kā "brīvmūrnieks". Šīs ētiskās kustības filozofija, kas parādījās 18. gadsimtā, balstās uz monoteistiskām reliģijām.
Brīvmūrniecība sākotnēji parādījās kā slēgta organizācija, kurai nepieejama nepiederoša persona. Brālība sastāv no masonu ložām, kurām katrai ir sava jurisdikcija. Parastās ložas ievēro masonu orientierus, t.i. nemainīgi brīvmūrniecības baušļi un principi. No otras puses, šo principu interpretācija katrā konkrētajā namā atšķiras: dažādas masonu jurisdikcijas ievēro savas idejas un orientierus. Mājas, kas neciena orientierus, tiek uzskatītas par neregulārām.
Brīvmūrnieki izmanto alegorijas un metaforiskus simbolus, lai paustu savu ētisko un morālo sistēmu. Brīvmūrnieki bieži atsaucas uz leģendām, kas saistītas ar Zālamana tempļa celtniecību. Saskaņā ar dažām teorijām brīvmūrniecība ir datēta ar Rozenkreicu ordeni vai Templer ordeņiem, taču saskaņā ar visizplatītāko versiju brālību nodibināja viduslaiku mūrnieki.
Mūsdienu brīvmūrniecība ir plaši izplatīta visā pasaulē un ir pārstāvēta dažādās formās. Tiek lēsts, ka kopējais brīvmūrnieku skaits ir aptuveni seši miljoni. Vēsturiski par brīvmūrnieku varēja kļūt tikai brīvs, nobriedis vīrietis un tikai pēc kāda no brālības locekļu ieteikumiem. Jauktā brīvmūrniecība tagad kļūst plaši izplatīta, lai gan kādu laiku ložas, kas pieņēma sievietes savās aprindās, tika uzskatītas par neregulārām. Turklāt nesen sievietes ir izveidojušas savas ložas, kas pastāv pēc principiem, kas līdzīgi "vīriešu" anglosakšu ložu rituāliem.
Mūsdienās labi zināmas pasaules politikas un mākslas personas neslēpj piederību brīvmūrniecībai. Starp slavenajiem šīs slepenās biedrības biedriem var atcerēties Vinstonu Čērčilu, Henriju Fordu, Marku Tvenu, Benu Franklinu. Mūsdienās masoni ir mazāk ietekmīgi un noslēpumaināki, taču brālība joprojām ir viena no slavenākajām pasaulē. Ap viņu ir daudz spekulāciju un pieņēmumu, masoniem tiek piedēvētas "pasaules kundzība" un "slepenas sazvērestības", bet masonērijas galvenā ētiskā ideja ir nekaitīga ticība augstākajai būtnei, kas kontrolē notikumu gaitu.
Brīvmūrniecības pretinieki apsūdz viņus par iesaistīšanos okultā praksē un pārmērīgu politizēšanu. Visu konfesiju baznīcas kritizē masonus, un tas ir likumsakarīgi: viņu morālā pārliecība un garīgie uzskati bieži nonāk nesaskaņās.
Mūsdienu brīvmūrnieki arvien vairāk atšķir, taču viena prakse paliek nemainīga: tā ir "indukcijas metode". Tas slēpjas faktā, ka iesvētīšanai masonos cilvēks ir jāiesaka kādam no jau nodibinātajiem sabiedrības locekļiem. Organizācijas dalībnieki ievēro noteiktus apsveikuma rituālus, ievēro noteiktos žestus un viņiem ir paroles. Cilvēkiem, kuri nav ložas locekļi, piekļuve sapulcēm ir slēgta.
