Masonu ložas sauc gan par telpām, kur pulcējas "brīvie mūrnieki", gan par šo cilvēku apvienībām, un otrā no šīm nozīmēm ir daudz izplatītāka nekā pirmā. Plašā nozīmē masonu loža ir sava veida sabiedrība ar savu hierarhiju, slepenajiem simboliem un ideoloģiju.
Brīvmūrniecība parādījās viduslaikos, bet pirmās ložas - 17. gadsimtā. Termins "brīvmūrnieks" pats nozīmē "brīvu mūrnieku", un sākumā šādi cilvēki patiešām piederēja strādājošo angļu mūrnieku ģildes pārstāvjiem, kuri 15. gadsimtā saņēma milzīgu skaitu privilēģiju, lai gan iepriekš tos neuzskatīja par ietekmīgiem. Viņu profesijas nosaukumam tika pievienots vārds "bezmaksas", jo viņi bija vienīgie angļu strādnieki, kuriem oficiāli bija atļauta brīva pārvietošanās visā valstī.
Laika gaitā sāka veidoties masonu ložas, un "brīvie mūrnieki" sāka ņemt savās rindās ne tikai strādniekus, bet arī inteliģences pārstāvjus, kā arī radīja savu ideoloģiju. Senā ideja, ka ēka tiek būvēta tikai visu strādnieku kopīgiem spēkiem, ir kļuvusi par galveno. Brīvmūrnieki, kuri no pirmavotiem zināja par celtniecības ētiku un visu strādnieku vienlīdzību, savās rindās pieņēma literārus cilvēkus, filozofus un citus inteliģences pārstāvjus, kuri viņiem stāstīja par utopisku sabiedrību, kas veidota pēc taisnīguma, saprāta un zinātnes principa. Masoni nolēma sākt šādas sabiedrības veidošanu, un, tā kā par šādām lietām atklāti runāt bija ļoti bīstami, viņi izveidoja savu valodu, kas nav saprotama ložām.
Masonu ložu skaits un to biedru skaits pieauga, un tas slikti ietekmēja hierarhiju. Lai koordinētu visu šo atšķirīgo sabiedrību rīcību, tika pieņemts lēmums izveidot Lielo ložu. Viņa parādījās Londonā 1717. gadā. Lielās ložas darbība bija tik veiksmīga, ka brīvmūrnieku skaits daudzkārt palielinājās, un viņu vidū bija pat angļu prinči, no kuriem daži vēlāk kāpa karaļa tronī.
Saskaņā ar masonu ideoloģiju ložas tika izveidotas, lai dažādu tautību un pat dažādu reliģiju pārstāvji varētu sanākt kopā un draudzīgā gaisotnē apspriest savus uzskatus, lūgt citu palīdzību, pieņemt noteiktus lēmumus utt. Vēlāk ložas ir nedaudz mainījās: it īpaši parādījās iesvētīšanas ceremonijas un pāreja uz jauniem brīvmūrniecības posmiem, un ložu hierarhija kļuva skaidrāka.
