"Mirušās dvēseles" N. V. Gogols ir leģendārs darbs. Kopš pirmā sējuma iznākšanas viņu ir apņēmis noslēpumainums, un vienā no leģendām teikts, ka vienā februāra naktī rakstnieks sadedzināja sava radījuma otro sējumu. Literatūras kritiķi joprojām strīdas par to, kas lika ģēnijam tik nežēlīgi tikt galā ar viņa radīto.
Notikušajam ir vairākas versijas. Saskaņā ar vienu no viņiem, tiešām notika dedzināšana. Parasti tiek nosaukti divi iemesli - ka Gogoļu neapmierināja viņa rakstītā kvalitāte, viņš bija ārkārtīgi neapmierināts ar sevi un nolēma nepublicēt viņam nepiemērotu radījumu. Tas ir ļoti iespējams, jo pirmais sējums faktiski ir gatavs darbs, un tik izsmalcināta persona literatūrā kā N. V. Gogols nespēja to nejust. Turklāt otrajā sējumā vajadzēja izskatīt Čičikova reinkarnāciju, un to bija ļoti grūti pārliecinoši aprakstīt.
Otrs skaidrojums tai pašai versijai ir mazāk nekaitīgs. Daži literatūras vēsturnieki uzskata, ka rakstniekam bija psihisku slimību uzbrukums, kas lika viņam izdarīt neatgriezenisku darbību. Rakstnieks patiešām cieta no garīgām slimībām, un viņa stāvoklis desmit dienas pirms nāves nebūt nebija labs.
Sadedzinātajai versijai ir viens būtisks trūkums. Tās pamatā ir tikai viens pierādījums - stāsts par rakstnieka kalpu, kurš tajā laikā vēl bija pārāk jauns, lai labi saprastu notikumus. Turklāt maz ticams, ka viņš tik dziļi iekļuva sava saimnieka lietās un saprata, ka Gogols dedzināja tieši "Dead Souls" un tieši otro sējumu. Varbūt kalpa liecība liecina tikai par to, ka naktī no 1852. gada 11. uz 12. februāri Gogols sadedzināja kādu dokumentu. Daži literatūrzinātnieki uzskata, ka "Mirušo dvēseļu" otrā sējuma rokraksts patiešām nomira kamīnā, bet tur nokļuva nejauši, un rakstnieks to vienkārši nespēja glābt.
Ir arī versijas, ka nebija dedzināšanas. Viens no viedokļiem - Gogoļs gatavojās rakstīt dzejoļa turpinājumu, daudz par to runāja, veidoja skices, taču neuztraucās savu plānu iedzīvināt. Vēl viena versija ir tāda, ka rokraksts tur bija, bet tas tika nozagts.
Tāpat kā iepriekš, visticamākā versija ir dedzināšana, un iemesls ir tāds, ka Gogols sevi pārāk augstu vērtēja un nevarēja atļauties slikti uzrakstītu darbu atstāt pēcnācējiem. Ir arī pilnīgi iespējams, ka tā bija radoša neveiksme, kas izraisīja garīgo slimību saasināšanos un galu galā tuvināja nāvi.
