No ārpuses var šķist, ka visas Āzijas filozofiskās tendences ir vienādas: kontemplācija, pašpilnveidošanās un likumsakarība. Tomēr šis iespaids ir maldinošs. Uz šāda līdzīga pamata pieauga diametrāli pretēju mācību masa, kas ir izcils piemērs starp daoismu un konfucianismu.
Konfūcisms dzimis pirmais, sākot ar vienu cilvēku. Pat savas dzīves laikā Konfūcijs bija leģendārs cilvēks, un tāpēc politikā viņam bija liels svars - šajā sakarā viņa radītā doktrīna praktiski bija oficiālā valsts reliģija.
Viņa galvenā ideja bija pašpilnveidošanās un personības attīstība. Konfucianisma cilvēka ideāls nav pārāk atšķirīgs no Eiropā pieņemtā: labvēlība ir priekšplānā, kas balstās uz cieņu pret citiem, godīgumu un tādu negatīvu īpašību kā dusmas, iekāre un alkatība neesamību. Un galīgais mērķis sasniegt personīgo izcilību ir maksimāla sociālā lietderība, darbs cilvēku labā.
Daoismu, kas parādījās nedaudz vēlāk, var uzskatīt par atbildi valsts mācībai. Taoistu mērķis bija identisks: tiekšanās pēc ideāla. Bet metodes bija pilnīgi pretējas, dodot personai viela pārdomām un nostādot viņu nopietnas izvēles priekšā.
Pretkultūras galvenā ideja bija pasivitāte. Tāpat kā konfucianismā, arī šeit netika vērtēta spilgta emociju izpausme un uzņēmība pret kaislībām. Tomēr tā vietā, lai ieņemtu aktīvu “sevis labošanas” pozīciju, taoists mēģināja ieņemt ārēja novērotāja pozīciju, uztverot savējo, ciešanu mocīto, apziņu kā kaut ko ārēju un nepiederīgu. Tiešs pretstats valsts sistēmai izpaužas arī pašpilnveidošanās galīgajā mērķī - "universālā līdzsvara" sasniegšanā.
Taoisms pat nedomāja par kādu darbu sabiedrības labā (tieši tāpēc to uztvēra kā anarhistu kustību). Ideāls cilvēks ir cilvēks pats par sevi, nesaistīts ar tālu meklētām ētikas normām un, turklāt, ar valsts labumu. Kosmiskā mērogā jebkura ētika nespēlē nekādu lomu, un tāpēc daoistiem vajadzētu rīkoties vienkārši pēc iegribas.
Šī pozīciju atšķirība rada vēl vienu būtisku pretrunu: pasaules struktūras skatījumu. Konfūcieši, motivējot sevi rīkoties izlēmīgi un aktīvi attīstīties, sadalīja pasauli “kreisajā” un “labajā”, stingri atsaucoties uz lietām vai nu labām, vai negatīvām un korumpējošām. Viņu pretiniekiem, gluži pretēji, tas nebija vajadzīgs: atdalīta un pasīva pozīcija ļāva daoismam uztvert vidi plašā diapazonā, redzot gan neitrālas darbības, gan daļēji nosliecoties vienā virzienā.
