Bērna attīstība ir viņa pārveidošanās par sociālo būtni - personību. Tas notiek apkārt esošās dabiskās un sociālās vides ietekmē, kā arī ar īpašu mērķtiecīgu darbību palīdzību, lai veidotos noteiktas personības iezīmes - sociālā izglītība.
Bērna pilnīgai attīstībai liela nozīme ir saziņai. Tieši saziņas procesā tiek asimilēta runa, kurai ir galvenā loma apkārtējās pasaules izzināšanā un attīstībā. Pārvēršanās par sociālo subjektu notiek cilvēka socializācijas, viņa integrācijas sabiedrībā, sociālajās grupās rezultātā. Šis process tiek realizēts, asimilējot vērtības, attieksmi, uzvedības modeļus, sociālās normas, uz kuru pamata tiek veidotas nozīmīgas personības iezīmes.
Socializācija ir nepārtraukts process, kas turpinās visā cilvēka dzīvē, taču tā lielākā loma ir bērnībā un pusaudža gados, šajos periodos tiek noteiktas visas pamatorientācijas, tiek asimilētas sociālās pamatnormas un veidojas sociālās uzvedības motivācija.
Sociālā vide ir dažādas cilvēku kopienas, kurām raksturīgas noteiktas attiecību un noteikumu sistēmas. Cilvēks zināmā mērā ietekmē vidi, maina to, bet tajā pašā laikā vide ietekmē arī cilvēku, iepazīstinot viņu ar tās prasībām. Vide var pieņemt cilvēku, viņa rīcību un var noraidīt, izturēties pret viņu naidīgi. Sociālā izglītība palīdz apgūt nepieciešamās, no sabiedrības viedokļa, sociālās, garīgās un emocionālās vērtības. Tās galvenais mērķis ir veicināt cilvēka attīstību, viņa spēju realizēšanu sabiedrības labā.
Sociālās izglītības process tiek veikts, pirmkārt, ģimenē, vēlāk - izglītības iestādēs, ar neformālu komunikāciju. Ģimene ir galvenais nosacījums cilvēka spēju realizēšanai, vissvarīgākā izglītības iestāde ar lielu potenciālu. Bērns ģimenē asimilē vairākas sociālās lomas: dēlu vai meitu, māsu vai brāli, brāļadēlu, mazdēlu, iepazīstas ar mātes un tēva, vecvecāku lomām.
Nākamā svarīgā loma ir komandas dalībnieks. Bērnudārzā, skolā, sporta nodaļā, saziņā ar vienaudžiem, bērni apgūst biedra, drauga, studenta, vadītāja lomas. Nozīmīga sociālā loma ir būt savas valsts pilsonim, mīlēt savu valsti, lepoties ar to.
Katru sociālās attīstības periodu raksturo specifiskas vecuma pazīmes, kas izpaužas noteiktās psiholoģiskās reakcijās, vecumam atbilstošās aktivitātēs, dažādu socializācijas institūciju veidojošā ietekmē.
Bērnu lomu uzvedības mehānisma pārzināšana nodrošina viņu veiksmīgu iesaistīšanos sociālajās attiecībās, viņi visu turpmāko dzīvi iemācās pielāgoties, pielāgoties jaunām situācijām. Šo pielāgošanās procesu sauc par sociālo adaptāciju.
Bieži vien socializācijas process kāda iemesla dēļ ir sarežģīts. Iekļūšana sabiedrībā var būt sarežģīta fizisko vai garīgo attīstības īpašību dēļ. Dažreiz bērna normu asimilācija tiek izkropļota spontānas vai apzinātas vides ietekmes rezultātā. Tā rezultātā viņš nevar integrēties normālās sociālajās attiecībās, tāpēc veiksmīgai integrācijai nepieciešama specializēta palīdzība.
