Leonīds Iļjičs dzimis 1906. gada 12. decembrī Kamensko (tagad Dņeprodzeržinskas) pilsētā Ukrainā. Viņš bija viens no trim Iļjas Jakovļevičas Brežņeva un Natālijas Denisovnas bērniem. Viņa tēvs strādāja tērauda rūpnīcā, tāpat kā vairākas iepriekšējās ģimenes paaudzes.
Bērnība un jaunība
Brežņevs bija spiests pamest skolu piecpadsmit gadu vecumā, lai dotos uz darbu. Viņš iestājās tehnikuma korespondences nodaļā, kuru beidza divdesmit viena gada vecumā kā mērnieks.
Beidzis Dņeprodzeržinskas metalurģijas institūtu un kļuvis par inženieri Austrumukrainas metalurģijas nozarē. 1923. gadā viņš pievienojās komjaunatnei, bet 1921. gadā - PSKP.
Carier sākums
1935.-36. Gadā Leonīds Iļjičs tika iesaukts obligātajā militārajā dienestā, kur pēc kursu pabeigšanas viņš kalpoja par politisko komisāru tanku uzņēmumā. 1936. gadā viņš kļuva par Dņeprodzeržinskas metalurģijas tehnikuma direktoru. 1936. gadā viņš tika pārcelts uz Dņepropetrovsku un 1939. gadā kļuva par partijas sekretāru Dņepropetrovskā.
Brežņevs piederēja pirmajai padomju komunistu paaudzei, kurai bija maz atmiņu par pirmsrevolūcijas Krieviju un kuri bija pārāk jauni, lai piedalītos cīņā par svarīgiem amatiem Komunistiskās partijas vadībā, kas risinājās pēc Ļeņina nāves 1924. gadā. Laikā, kad Brežņevs iestājās partijā, Staļins bija tās neapstrīdamais līderis. Tie, kas pārdzīvoja lielo staļinisko tīrīšanu 1937.-39. Gadā, varēja ātri tikt paaugstināti. Tīrīšana pavēra daudzas vakances partijas un valsts augstākajos un vidējos amatos.
Brežņevs Otrajā pasaules karā
1941. gada 22. jūnijā, dienā, kad sākās Otrais pasaules karš, Brežņevu iecēla vadīt nozares evakuāciju Dņepropetrovskā uz austrumiem no PSRS. Oktobrī Leonīds Iļjičs tika iecelts par Dienvidu frontes politiskās pārvaldes priekšnieka vietnieku.
1942. gadā, kad Ukrainu okupēja vācieši, Brežņevu nosūtīja uz Kaukāzu kā Aizkaukāza frontes politiskā departamenta vadītāja vietnieku. 1943. gada aprīlī, kad Ņikita Hruščovs bija politiskās nodaļas vadītājs, šī paziņa vēlāk ļoti palīdzēja Leonīda Iļjiča pēckara karjerai. 1945. gada 9. maijā Brežņevs tikās Prāgā kā Ukrainas 4. frontes galvenais politiskais virsnieks.
1946. gada augustā Brežņevu demobilizēja no Sarkanās armijas. Drīz viņš atkal kļuva par pirmo sekretāru Dņepropetrovskā. 1950. gadā viņš kļuva par PSRS Augstākās padomes, Padomju Savienības augstākās likumdošanas institūcijas, deputātu. Vēlāk tajā pašā gadā viņš tika iecelts par pirmo partijas sekretāru Moldovā un pārcēlās uz Kišiņevu. 1952. gadā viņš kļuva par Komunistiskās partijas Centrālās komitejas locekli un tika prezentēts kā Prezidija (agrāk Politbiroja) kandidāts.
Pēckara karjera
Staļins nomira 1953. gada martā, un turpmākās reorganizācijas laikā Prezidijs tika likvidēts, un Brežņevs tika iecelts par armijas un Jūras spēku politiskās administrācijas vadītāju ar ģenerālleitnanta pakāpi.
… 1955. gadā viņš tika iecelts par Kazahstānas Komunistiskās partijas pirmo sekretāru.
1956. gada februārī Brežņevu uzaicināja uz Maskavu un iecēla par PSKP CK Politbiroja locekļa kandidātu. 1957. gada jūnijā viņš atbalstīja Hruščovu cīņā ar veco partijas apsardzi, tā saukto "Pretpartiju grupu", kuru vada Vjačeslavs Molotovs, Georgijs Malenkovs un Lazars Kaganovičs. Pēc vecās gvardes sakāves Brežņevs kļuva par pilntiesīgu Politbiroja locekli.
1959. gadā Brežņevs kļuva par CK otro sekretāru, un 1960. gada maijā viņš tika paaugstināts par Augstākās padomes Prezidija sekretāra amatu, kļūstot par nominālo valsts vadītāju. Lai gan patiesā vara palika Hruščovam, prezidentūra ļāva Brežņevam doties uz ārzemēm, kur viņš parādīja garšu pēc dārgām drēbēm un automašīnām.
Partijas vadītājs
Līdz 1963. gadam Brežņevs palika uzticīgs Hruščovam, bet pēc tam viņš aktīvi piedalījās sazvērestībā, kuras mērķis bija gāzt Ņikitu Sergeeviču no ģenerālsekretāra amata. 1964. gada 14. oktobrī, kad Hruščovs bija atvaļinājumā, sazvērnieki izsauca ārkārtas plēnumu un atbrīvoja viņu no amata. Brežņevs kļuva par partijas pirmo sekretāru, Aleksejs Kosigins kļuva par premjerministru, un Mikojans kļuva par valsts vadītāju. (1965. gadā Mikojans atkāpās no amata, un viņa vietā stājās Nikolajs Podgornijs).
Pēc Hruščova noņemšanas no varas Politbiroja (kā to pārdēvēja 1966. gadā divdesmit trešajā partijas kongresā) un Sekretariāta vadītāji atjaunoja kolektīvo vadību. Tāpat kā Staļina nāves gadījumā, aiz vienotības fasādes varu pieteica vairāki cilvēki, tostarp Aleksejs Kosigins, Nikolajs Podgornijs un Leonīds Brežņevs. Kosigins pārņēma premjerministra amatu, kuru viņš ieņēma līdz aiziešanai pensijā 1980. gadā. Iespējams, ka Brežņevu, kurš stājās pirmā sekretāra amatā, kolēģi sākotnēji varēja uzskatīt par pagaidu iecelto.
Gadu pēc Hruščova atšķīrās ar kadru stabilitāti, aktīvistu grupām atbildīgos un ietekmīgos amatos partijas un valsts aparātā. Ieviešot saukli “uzticība kadriem” 1965. gadā, Brežņevs ieguva daudzu birokrātu atbalstu, kuri baidījās no pastāvīgas Hruščova laikmeta reorganizācijas un meklēja drošību izveidotajās hierarhijās. Perioda stabilitāti pierāda fakts, ka gandrīz puse Centrālās komitejas locekļu 1981. gadā tam pievienojās piecpadsmit gadus agrāk. Šīs stabilitātes sekas bija padomju līderu novecošanās, politbiroja locekļu vidējais vecums pieauga no piecdesmit pieciem 1966. gadā līdz sešdesmit astoņiem 1982. gadā. Padomju vadība (jeb "gerontokrātija", kā to sauca rietumos) kļuva arvien konservatīvāka un ossificēta.
Brežņeva iekšpolitika
Brežņevs bija ļoti konservatīvs. Viņš atcēla Hruščova reformas un atdzīvināja Staļinu kā varoni un paraugu. Brežņevs paplašināja VDK pilnvaras. Jurijs Andropovs tika iecelts par VDK priekšsēdētāju un sāka kampaņu, lai apspiestu domstarpības Padomju Savienībā.
Konservatīvā politika raksturoja režīma darba kārtību pēc Hruščova gadiem. Pēc nākšanas pie varas kolektīvā vadība ne tikai atcēla Hruščova īstenoto partijas dalīšanas politiku, bet arī pārtrauca staļinizācijas procesu. Kaut arī 1977. gada padomju konstitūcija dažos aspektos atšķīrās no 1936. gada staļinisma dokumenta, tā saglabāja vispārējo virzību.
Ekonomika Brežņeva vadībā
Lai arī Hruščovs nodarbojās ar ekonomikas plānošanu, ekonomiskā sistēma joprojām bija atkarīga no centrālajiem plāniem, kas izstrādāti, neatsaucoties uz tirgus mehānismiem. Reformatori, kas ir ievērojamākie ekonomista Jevsija Lībermana ziņā, iestājās par lielāku atsevišķu uzņēmumu brīvību no ārējās kontroles un centās uzņēmumu ekonomiskos mērķus pārvērst peļņā. Ministru prezidents Kosigins aizstāvēja Lībermana priekšlikumus un varēja tos iekļaut vispārējā ekonomikas reformu programmā, kas apstiprināta 1965. gada septembrī. Šī reforma ietvēra Hruščova reģionālo ekonomikas padomju atcelšanu par labu staļinisma laikmeta centrālo rūpniecības ministriju atdzimšanai. Partiju konservatīvo un piesardzīgo vadītāju opozīcija tomēr drīz pārtrauca Lībermana reformas, liekot valstij no tām atteikties.
Pēc Kosigina īsā mēģinājuma atjaunot ekonomisko sistēmu plānotāji pārgāja uz visaptverošu, centralizētu plānu sagatavošanu, kas vispirms tika izstrādāti Staļina laikā. Nozarē plānos īpaša uzmanība tika pievērsta smagajai un aizsardzības nozarei. Padomju Savienībai kā attīstītai rūpniecības valstij līdz 1970. gadiem arvien grūtāk bija saglabāt augstus izaugsmes rādītājus rūpniecības nozarē. Neskatoties uz to, ka septiņdesmito gadu piecu gadu plānu mērķi tika samazināti salīdzinājumā ar iepriekšējiem piecu gadu plāniem, šie mērķi lielākoties joprojām nav izpildīti. Vissmagākais rūpniecības deficīts bija jūtams patēriņa preču jomā, kur iedzīvotāji nepielūdzami pieprasīja kvalitātes uzlabošanu un kvantitātes palielināšanu.
Lauksaimniecības attīstība Brežņeva gados turpināja atpalikt. Neskatoties uz nemainīgi lielajām investīcijām lauksaimniecībā, izaugsme Brežņeva laikā samazinājās mazāk nekā Hruščova laikā. Sausums, kas periodiski notika 1970. gados, piespieda Padomju Savienību importēt lielu daudzumu graudu no rietumu valstīm, tostarp no ASV. Laukos Brežņevs turpināja kolhozu pārveidošanu par valsts saimniecībām un paaugstināja visu lauksaimniecībā strādājošo ienākumus.
Brežņevs un stagnācija
Brežņeva periodu dažreiz sauc par "stagnāciju". Kopš 60. gadu beigām izaugsme ir apstājusies līmenī, kas ir krietni zemāks nekā vairumam Rietumu rūpniecības (un dažu Austrumeiropas) valstu. Kaut arī dažas preces 60. un 70. gados kļuva vieglāk pieejamas, mājokļu un pārtikas piegādēs bija maz uzlabojumu. Patēriņa preču trūkums veicināja valsts īpašuma zādzību un melnā tirgus izaugsmi. Tomēr degvīns palika viegli pieejams, un alkoholisms bija svarīgs faktors gan paredzamā dzīves ilguma samazināšanās, gan zīdaiņu mirstības pieaugumā, kas Padomju Savienībā tika novērots vēlākos Brežņeva gados.
Padomju Savienībai izdevās noturēties virs ūdens, pateicoties cietajai valūtai, kas nopelnīta no minerālu importa. Nav stimula uzlabot efektivitāti un produktivitāti. Ekonomika cieta no lieliem aizsardzības izdevumiem, kas kropļoja ekonomiku, un birokrātijas, kas kavēja konkurētspēju.
Padomju Savienība maksāja augstu cenu par Brežņeva gadu stabilitāti. Izvairoties no nepieciešamām politiskām un ekonomiskām izmaiņām, Brežņeva vadība nodrošināja ekonomisko un politisko lejupslīdi, ko valsts piedzīvoja astoņdesmitajos gados. Šī varas un prestiža pasliktināšanās krasi kontrastēja ar dinamiku, kas iezīmēja Padomju Savienības revolucionāros pirmsākumus.
Ārpolitika
Pirmā Brežņeva režīma krīze iestājās 1968. gadā, kad Čehoslovākijas Komunistiskā partija Aleksandra Dubčeka vadībā uzsāka ekonomikas liberalizācijas kursu. Jūlijā Brežņevs publiski kritizēja Čehijas vadību kā "revizionistu" un "pretpadomju", un augustā viņš pavēlēja ievest padomju karaspēku Čehoslovākijā. Iebrukums izraisīja Padomju Savienības disidentu publiskus protestus. Brežņeva apgalvojums, ka Padomju Savienībai un citām sociālistiskajām valstīm ir tiesības un pienākums iejaukties savu satelītu iekšējās lietās, lai "aizsargātu sociālismu", kļuva pazīstams kā Brežņeva doktrīna.
Brežņeva laikā attiecības ar Ķīnu turpināja pasliktināties pēc Ķīnas un Padomju Savienības šķelšanās 60. gadu sākumā. Ķīnas premjerministrs Džou Enlai 1965. gadā apmeklēja Maskavu sarunās, kuras, diemžēl, nekur neveda. 1969. gadā padomju un ķīniešu karaspēks pie savas robežas pie Ussuri upes cīnījās virknē sadursmju.
Ķīnas un Amerikas attiecību atkusnis 1971. gada sākumā iezīmēja jaunu posmu starptautiskajās attiecībās. Lai nepieļautu pretpadomju ASV un Ķīnas alianses veidošanos, Brežņevs uzsāka jaunu sarunu kārtu ar Amerikas Savienotajām Valstīm, 1972. gada maijā prezidents Ričards Niksons apmeklēja Maskavu, kur abu valstu līderi parakstīja Stratēģisko ieroču ierobežošanas līgumu (SALT), ieviešot "detente" laikmetu. Parīzes miera līgumi 1973. gada janvārī oficiāli noslēdza Vjetnamas karu. Maijā Brežņevs apmeklēja Rietumvāciju, bet jūnijā - valsts vizītē ASV.
Brežņeva "detente" laikmeta kulminācija bija Helsinku galīgā līguma parakstīšana 1975. gadā, kas atzina pēckara robežas Austrumeiropā un Centrāleiropā un faktiski leģitimizēja padomju hegemoniju pār šo reģionu. Apmaiņā Padomju Savienība vienojās, ka "Iesaistītās valstis visiem respektēs cilvēktiesības un pamatbrīvības, tostarp domas, sirdsapziņas, reliģijas vai pārliecības brīvību, nešķirojot rasi, dzimumu, valodu vai reliģiju."
70. gados Padomju Savienība sasniedza savas politiskās un stratēģiskās varas virsotni attiecībā pret ASV.
Brežņeva pēdējie dzīves un nāves gadi
Pēc tam, kad Brežņevs 1975. gadā pārcieta insultu, Politbiroja locekļi Mihails Suslovs un Andrejs Kiriļenko uz brīdi pārņēma dažas vadības funkcijas.
Pēdējos Brežņeva valdīšanas gadus raksturoja augošs personības kults, kas sasniedza maksimumu viņa 70. dzimšanas dienā 1976. gada decembrī. Dzimšanas dienā viņam tika piešķirts nākamais Padomju Savienības varoņa nosaukums. Un 1978. gadā Leonīdam Iļjičam tika piešķirts Uzvaras ordenis, augstākais PSRS militārais apbalvojums, viņš kļuva par vienīgo kavalieri, kurš to saņēma pēc Otrā pasaules kara beigām.
1977. gada jūnijā viņš piespieda Podgorniju atkāpties un atkal kļuva par Augstākās padomes Prezidija priekšsēdētāju, padarot šo amatu līdzvērtīgu izpildprezidenta amatam. 1976. gada maijā viņš kļuva par Padomju Savienības maršalu, par pirmo "politisko maršalu" kopš Staļina. Tā kā Brežņevs nekad nebija karjeras karavīrs, šis solis izraisīja profesionālu virsnieku sašutumu.
Pēc straujas veselības pasliktināšanās 1978. gadā. Brežņevs lielāko daļu savu pienākumu deleģēja Konstantīnam Čerņenko.
Līdz 1980. gadam Brežņeva veselība ļoti pasliktinājās, viņš vēlējās atkāpties, taču PSKP Centrālās komitejas Politbiroja locekļi tika kategoriski iebilst, tiklīdz Leonīds Iļjičs spēja nodrošināt padomju politiskās elites ietekmes līdzsvaru.
1982. gada martā Brežņevu pārņēma insults.
Viņš nomira no sirdslēkmes 1982. gada 10. novembrī un tika apglabāts Nekropolē pie Kremļa mūra.
Personīgā dzīve un vaļasprieki
1928. gadā viņš apprecējās ar Viktoriju Brežņevu, ar kuru viņam bija divi bērni - Galina un Jurijs.
Brežņevam piederēja vismaz 40 augstākās klases automašīnas, tostarp Ferrari, Jaguars un Rolls-Royces.
Viņš mīlēja un cienīja mežacūku medības.
