Ideja par valsti, kuras pamatā ir tiesiskums un likumi, aizsākās senatnē. Tā laikmeta filozofi un domātāji uzskatīja, ka pareizākā dzīves organizēšanas forma sabiedrībā ir vienlīdzība gan parasto cilvēku, gan valdības pārstāvju likuma priekšā. Šīs Aristoteļa, Cicerona, Platona un Sokrāta domas kļuva par pamatu tiesiskuma teorijas radīšanai.
Idejas par tiesiskumu tika pastāvīgi pilnveidotas, nozīmīgu ieguldījumu to attīstībā deva filozofi un zinātnieki Džons Loks (1632-1704), Čārlzs Monteskjē (1689-1755), vēlāk Immanuels Kants (1724-1804), Georgs Hegels (1770-1831) un citi. Pirmā tiesiskuma veidošanas pieredze pieder Amerikai un Francijai, tieši šajās valstīs 1789. gadā likumīgi tika nostiprinātas cilvēktiesības un brīvības. Mūsdienu idejas par tiesiskumu paredz vairāku raksturīgu iezīmju klātbūtni tajā.
Tiesību prioritāte pār valsti
Valsti var uzskatīt par tiesisku, ja tajā esošo varu ierobežo likums un tā darbojas indivīda interesēs, lai nodrošinātu pilsoņa tiesības un brīvības. Vienas personas tiesību robeža ir tad, ja viņa rīcība pārkāpj citas personas tiesības. Likuma pārsvars pār valsti nozīmē arī to, ka tautai ir suverēnas un neatsavināmas tiesības piedalīties valsts varas īstenošanā.
Likums pāri visam
Likums ir likuma izpausmes veids. Tiesiskā valstī likumi ir balstīti uz tiesību principiem, un tie nesankcionē patvaļu, vardarbību un diktatūru. Tiesības mainīt likumu ir tikai augstākajai likumdošanas institūcijai, un nolikumam nevajadzētu būt pretrunā ar likumu.
Konstitūcija un konstitucionālā tiesa
Cilvēktiesības un brīvības tiesiskā valstī ir visaugstākā vērtība. Šis noteikums jāiekļauj valsts konstitūcijā vai kādā citā dokumentā. Tajā pašā laikā Satversmes tiesa nodrošina likumu atbilstību Satversmei un darbojas kā sabiedrības stabilitātes garants.
Varas dalīšanas princips
Valsts varas sadalīšana trīs neatkarīgās nozarēs - likumdošanas, izpildvaras un tiesas. Šī pieeja ļauj izvairīties no valdības sviru koncentrēšanas vienās rokās, un izvairīšanās no despotisma un autoritārisma garantē individuālo tiesību ievērošanu. Valdības filiāles ar relatīvu neatkarību viena no otras izveido savstarpēju kontroli.
Tiesiskā kultūra un stabila likuma vara
Tiesiskas valsts varas iestāžu pienākums ir nodrošināt cilvēktiesību un brīvību realitāti, ievērot stabilas tiesiskās kārtības likumus. Tajā pašā laikā valsts pilsoņi ir atbildīgi arī pret valsti. Viņiem jāievēro spēkā esošie likumi, jāzina savas tiesības un jāspēj tās izmantot.
