Eksotisko dejotāju Mata Hari vārds ir kļuvis par vispārpieņemtu vārdu, viņa iemiesoja pievilcīgā un nāvējošā spiega arhetipu "medus slazds". Viņai dāsni maksāja par dejošanu, bet pati maksāja dārgāko cenu. Gadus pēc viņas nāvessoda izpildes amatpersonas atzina, ka pret viņu nav pierādījumu un nav, viņas nāve bija politisku spēļu rezultāts, taču leģenda par liktenīgo pavedinātāju ir spēcīgāka par oficiālo protokolu sauso patiesību.
Mata Hari dzimusi 1876. gada 7. augustā Nīderlandes mazajā Lewurden pilsētā. Dzimstot, meitene saņēma skaistu, bet Skandināvijas ausij pazīstamu vārdu - Margareta-Ģertrūde Zelle. Līdz 15 gadu vecumam Margarētas dzīve bija bagāta un mierīga. Otrais bērns ģimenē, vienīgā izlutinātā meitene, viņa ieguva vislabāko izglītību priviliģētās izglītības iestādēs un neko nezināja par atteikumu. Viņas tēvs, cepurnieks Adams Zelle, veica vairākus veiksmīgus ieguldījumus naftas biznesā un neskopojās ar savu mīļoto meitu. Bet 1889. gadā Ādams negaidīti bankrotēja, nonāca depresijā un pēc tam pameta ģimeni, šķīra sievu un vairs nepiedalījās Mārgaretas liktenī. Pēc diviem gadiem meitenes māte nomira, un bērns bija krusttēva gādībā.
Meitene tika ievietota skolā, tika pieņemts, ka tur viņa iegūs bērnudārza audzinātājas profesiju, taču šīs izglītības iestādes direktore izrādīja pārāk neskaidru interesi par Margaretu, izcēlās skandāls, un ģimene nolēma nosūtīt jauno skaistuli viņas tēvocī uz Hāgu. Tur viņa satika jaunu virsnieku Rūdolfu Makleodu un apprecējās ar viņu 1895. gada martā. Jaunlaulātie dodas uz vīra dežūrpunktu Indonēzijā. Pēc 7 gadiem Makleodi atgriežas Holandē un izšķiras. Margareta paliek ne tikai bez vīriešu atbalsta, bet arī bez naudas, un, kas ir vēl sliktāk, viņa neko nevar izdarīt, viņai nav profesijas. Jauna sieviete nolemj doties uz Parīzi.
1905. gadā uz Francijas skatuves paceļas jauna eksotiska "zvaigzne". Viņu sauc Mata Hari, viņa ir Indijas princeses un Skotijas barona meita, viņa tika audzināta svētajā Indijas templī un mācījās senās dejas no priesterienēm, kuras deva viņai tik eksotisku vārdu, kas tulkojumā no malajiešu valodas nozīmē "acs" dienas." Tiek uzskatīts, ka šo bijušās Margarētas leģendu izgudroja Parīzes Āzijas mākslas muzeja īpašnieks Monsieur Guimet, kurš nokļuva līdz pirmajai izrādei un kuru pārsteidza jaunas sievietes skaistums un žēlastība.
Mata Hari uzstājās eksotiskā dekorā, imitējot Indijas tempļa rotājumus, daudzu sveču gaismā. Toreiz viņas kostīms bija šokējošs - krūtis tik tikko bija pārklātas ar dārgakmeņiem, no inkrustētās jostas nokrita caurspīdīga auduma loksne, aproces bagātīgi rotā plaukstas un teļus, un tumšajos matos mirdz vainags. Tas, kā viņa dejoja, ar šādiem tērpiem vairs nebija svarīga. Pat tad, kad viens no žurnālistiem mēģināja viņu kritizēt tālu no nevainojamas tehnikas, viņš joprojām bija spiests pieminēt viņas skandalozo skatuves kostīmu, un ziņkārīgā publika uzmeta priekšnesumu. Mata Hari kļuva slavena. Viņa dejoja privātajos salonos un uz lielās skatuves. Viņas numurs tika iekļauts baleta un operas programmā. Viņa tika uzaicināta ekskursijā un daudz ceļoja. Starp daudzajiem dejotājas cienītājiem, kuri sniedz viņai finansiālu atbalstu apmaiņā pret pavadīto laiku kompānijā, ir daudz virsnieku no dažādām valstīm.
Pirmā pasaules kara laikā tieši šis dzīvesveids spēlēja sliktu joku ar Maragaret MacLeod. Daudz ceļo? Vai viņa ir redzama augstu militāru ierēdņu sabiedrībā? Kas viņa ir - spiegs? 1917. gada februārī Francijas varasiestādes arestēja Matu Hari saistībā ar apsūdzībām spiegošanā un Parīzē ieslodzīja Sen Lazāru. Jūlijā slēgtā militārajā tiesā viņa tika apsūdzēta par informācijas nodošanu ienaidniekam par jauniem ieročiem (tankiem) un rezultātā tūkstošiem karavīru nāvi. Margareta tika atzīta par vainīgu un 1917. gada 15. oktobrī tika nošauta Francijas galvaspilsētas Vinsenes priekšpilsētā. Tātad Margareta-Gertrūda Makleoda nomira, bet leģenda par skaisto spiegu Matu Hari turpināja dzīvot arī pēc viņas nāves. Bija arī teikts, ka dejotāja apšaudes priekšā nometa mēteli un bija kaila, taču tas nokaunināja karavīrus, un viņi tomēr izšāva. Tas, ka viņas pēdējie vārdi bija - "Kurtsan - jā, spiegs - nekad!", Ka jaunākais karavīrs šīs nāves laikā noģība un daudz kas cits.
Mūsdienu vēsturnieki arvien vairāk sliecas uz versiju, ka šīs femme fatale vienīgā vaina bija pārāk liela mīlestība pret vīriešiem formas tērpā un rezultātā kompromitējošas attiecības ar kādu no augsta ranga Francijas armijas elites.
