Vārds "skepse" nāk no franču skepticisma un grieķu skeptikos, kas nozīmē jautāt, apdomāt. Skepticisma kā filozofiskas ievirzes centrā ir šaubas par jebkuras patiesības esamību.
Skepticisms kļūst vispopulārākais tajos periodos, kad reālie sociālie ideāli ir novecojuši, un jauni vēl nav parādījušies. Tas radās 4. gadsimtā. BC e., senās sabiedrības krīzes laikā. Skepse bija reakcija uz iepriekšējām filozofiskajām sistēmām, kuras ar argumentāciju mēģināja sabiedrībai izskaidrot saprātīgo pasauli. Tajā pašā laikā viņi bieži nonāca savstarpējā konfliktā. Pirmie skeptiķi runāja par cilvēku zināšanu relativitāti, par to formālo nepierādāmību un atkarību no dažādiem apstākļiem (vai tas būtu dzīves apstākļi, veselības stāvoklis, tradīciju vai paradumu ietekme, utt.). Skepticisms sasniedza virsotni Pyrrho, Carneades, Arxesilaus, Enesidem un citu mācībā. Saubas par vispārpieņemtu uz pierādījumiem balstītu zināšanu iespēju veidoja senās skepses ētiskās koncepcijas pamatu. Senie skeptiķi aicināja atturēties no sprieduma. Tādējādi kļuva iespējams sasniegt filozofijas mērķi - sirdsmieru un laimi. Bet viņi paši neatturējās no spriedumiem. Senie skeptiķi rakstīja darbus, kuros izvirzīja argumentus par labu skepticismam un kritizēja spekulatīvas filozofiskās dogmas. Montaigne, Sharron, Bayle un citi savos rakstos apšaubīja teologu argumentus, tādējādi paverot ceļu materiālisma asimilācijai. Tajā pašā laikā Paskāls, Hjūms, Kants un citi ierobežoja saprāta iespējas kopumā un atbrīvoja ceļu reliģiskai ticībai. Mūsdienu filozofijā tradicionālos skepticisma argumentus savdabīgi asimilē pozitīvisms, kas uzskata par bezjēdzīgiem jebkādus spriedumus, hipotēzes un vispārinājumus, kurus pieredze nevar pārbaudīt. Dialektiskajā materiālismā skepse tiek uzskatīta par zināšanu elementu un netiek absolutizēta līdz filozofiskam jēdzienam.
