Eiropas Savienība (ES) ir 27 Eiropas valstu pārnacionāla savienība, kuras pamatā ir kopīgas politiskas, ekonomiskas un juridiskas intereses. Lai kļūtu par ES dalībvalsti, Eiropas valstij ir ne tikai jāpaziņo par brīvības, demokrātijas un cilvēktiesību ievērošanas principiem, bet arī jāievēro tie praksē. Turklāt pretendenta ekonomikas attīstības līmenim jāatbilst ES vidējiem rādītājiem.
Pirmais priekšnoteikums Eiropas Savienības izveidei bija Francijas, Vācijas, Beļģijas, Nīderlandes, Itālijas un Luksemburgas apvienošanās 1951. gadā Eiropas Savienībā ar Ogļu un tērauda savienību. 1957. gadā valstis parakstīja līgumu par Eiropas Ekonomikas kopienas (EEK) izveidi. Šī apvienība 1992. gadā pēc Māstrihtas līguma parakstīšanas kļuva pazīstama kā Eiropas Kopiena.
ES pamazām paplašinājās. Tam pievienojās arī citas Eiropas valstis. Tajā pašā laikā tika paplašinātas ES iestāžu pilnvaras. Dalībvalstis brīvprātīgi deleģēja daļu savas suverenitātes vēlētajām Savienības iestādēm.
Trīs iestādes galvenokārt ir iesaistītas likumu un noteikumu pieņemšanā:
- Eiropas Komisija;
- Eiropas Parlaments;
- Eiropas Savienības Padome.
Eiropas Savienības Tiesa uzrauga atbilstību Eiropas tiesību aktu īstenošanai. Revīzijas palāta pārbauda Savienības finanšu darbību.
Eiropas Komisija ir augstākā ES izpildinstitūcija. Viņa izvirza likumprojektus un uzrauga, kā savienības locekļi īsteno likumus. Eiropas Komisijā ir 27 komisāri - pa vienam no katras ES dalībvalsts.
Eiropas Savienības Padomē strādā ES dalībvalstu nozaru ministri. Tās sastāvs ir atkarīgs no apspriestajiem jautājumiem. Piemēram, ja tiek risināta vides aizsardzības problēma, tad sanāksmēs piedalās to valdību ministri, kas ir atbildīgi par šo jautājumu savās mītnes zemēs.
Tiešas Eiropas Parlamenta vēlēšanas ik pēc pieciem gadiem rīko ES valstu pilsoņi. Parlamentārieši ir apvienoti septiņās frakcijās. Parlaments apstiprina likumus, bet tam nav tiesību iesniegt likumprojektus. Eiropas Parlamentam ir mazāk pilnvaru nekā Eiropas Padomei.
Pateicoties saskaņotai ES dalībvalstu ekonomikas un tiesiskajai politikai, ir izveidots kopīgs tirgus, kas garantē kapitāla, preču un pakalpojumu brīvu apriti. Šengenā 22 valstis ir parakstījušas līgumu par pasu kontroles atcelšanu, kas garantē pārvietošanās brīvību šo valstu pilsoņiem Šengenas zonā. Ir izveidota vienota ES valūta - eiro. Eirozonā ietilpst 17 Savienības dalībvalstis.
Eiropas Savienība ir starptautisko tiesību subjekts, un tāpēc tā var piedalīties starptautiskajās attiecībās un slēgt līgumus. Attiecīgi viņam ir diplomātiskās pārstāvniecības daudzās valstīs un pārstāvniecība ANO.
Tagad ES ietilpst 27 valstis: Austrija, Beļģija, Bulgārija, Lielbritānija, Ungārija, Vācija, Grieķija, Dānija, Īrija, Spānija, Itālija, Kipra, Latvija, Lietuva, Luksemburga, Malta, Nīderlande, Polija, Portugāle, Rumānija, Slovākija, Slovēnija, Somija, Francija, Čehija, Zviedrija un Igaunija.
Horvātija un Turcija ir kandidātvalsts dalībai Savienībā.
Ludviga van Bēthovena “Oda priekam” kļuva par Eiropas Savienības himnu.
