19. un 20. gadsimta mijā krievu sociāldemokrāti, kuri ieņēma marksistu amatus, apvienojās Krievijas sociāldemokrātiskajā darba partijā. Bet jau otrajā partijas kongresā, kas notika 1903. gadā, revolucionāri nepiekrita un sadalījās divās frakcijās: menševikos un lieliniekos.
Kā parādījās menševiki
RSDLP otrais kongress notika Briselē un Londonā 1903. gada jūlijā. Kad darba kārtībā parādījās jautājums par centrālās partijas struktūru vēlēšanām, vairākums bija V. I atbalstītāji. Ļeņins, un viņa pretinieka Yu. O. atbalstītāji Martovs bija mazākumā. Tā Krievijas Sociāldemokrātiskajā partijā tika izveidotas menševiku un boļševiku frakcijas.
Uzvarot šo vēsturisko balsojumu, Ļeņins ļāva savu frakciju nosaukt par “boļševikiem”, kas bija veiksmīgs solis ideoloģiskajā cīņā pret oponentiem. Martova atbalstītājiem neatlika nekas cits, kā atzīt sevi par "menševikiem". Tomēr taisnīgi jāatzīmē, ka nākotnē Ļeņina frakcija bieži nonāca de facto mazākumā, kaut arī termins "boļševiki" tika piešķirts frakcijai uz visiem laikiem.
Frakciju veidošanos izraisīja fundamentālas atšķirības viedokļos par partijas veidošanu, kas pastāvēja starp sociāldemokrātu vadītājiem. Ļeņins vēlējās redzēt partijā kaujinieku un vienotu proletariāta organizāciju. Martova atbalstītāji centās izveidot amorfu apvienību, kurā dalība būtu pietiekami plaša.
Menševiki nepieņēma stingru partijas centralizāciju un nevēlējās Centrālkomiteju apveltīt ar plašām pilnvarām.
Cīņa starp boļševikiem un menševikiem
Viedokļu atšķirības starp abu Sociāldemokrātiskās partijas frakciju pārstāvjiem tika izsekotas līdz pat boļševiku uzvarai Oktobra revolūcijā. Ļeņina atbalstītāji viņa vadībā veica nesamierināmu cīņu pret menševikiem, vienlaikus cenšoties saglabāt partijas vienotību.
Kad pirmā krievu revolūcija 1905. – 1907. Gadā cieta sakāvi, daži menševiki sāka pārliecināt partijas biedrus, ka ir jāatsakās no pagrīdes aktivitātēm un jāpāriet tikai uz likumīgām darba formām. Šī viedokļa atbalstītājus sāka saukt par "likvidatoriem".
Ievērojami "likvidācijas" kustības pārstāvji bija P. B. Akselrods un A. N. Potresovs.
Frakciju pretējo viedokļu sadursme kļuva ļoti skaidra, kad sākās Pirmais pasaules karš. Menševiku vidū strauji nostiprinājās "defensistu" uzskati. G. V. Plehanovs un A. N. Piemēram, Potresovs atzina karu par Krievijas aizsardzību un uzskatīja iespējamo sakāvi par nacionālu traģēdiju.
IN UN. Savukārt Ļeņins asi kritizēja "aizstāvjus", uzskatot, ka partijai šajos apstākļos jāmeklē savas valdības sakāve un jāsekmē pasaules kara attīstība pilsoņu karā, kura mērķis būtu partiju uzvara. proletariāts un sociālisma nostiprināšanās valstī.
Pēc februāra buržuāziskās revolūcijas uzvaras daži menševiki kļuva par jaunās Pagaidu valdības locekļiem, kā arī baudīja nopietnu ietekmi Padomju Savienībā. Daudzi menševiki asi nosodīja boļševiku varas sagrābšanu, kas notika 1917. gada oktobrī. Pēc tam jaunā boļševiku valdība vajāja un represēja menševisma pārstāvjus.
