Nomirušo karu varoņu vārdi tiek rūpīgi saglabāti nākamo paaudžu atmiņā. Ne visi no viņiem dzīvoja, lai redzētu uzvarētājus. Padomju pilots un gaisa kaujas meistars Vitālijs Popkovs nodzīvoja ilgu un cienīgu dzīvi.
Lidojošā kluba skolnieks
Pagājušā gadsimta 30. gados padomju valsts bērniem bija iespēja izvēlēties jebkuru profesiju. Tad pat dziesmā tika dziedāts, ka jaunieši mums visur ir dārgi. Pēc komjaunības aicinājuma daudzi jauni vīrieši un sievietes reģistrējās lidojošos klubos, lai apgūtu lidmašīnu vadības tehniku. Vitālijs Ivanovičs Popkovs bija starp jauniešiem, kuri sapņoja kļūt par pilotiem. Nākamais iznīcinātāja pilots dzimis 1922. gada 1. maijā strādnieku ģimenē. Vecāki dzīvoja Maskavā. Mans tēvs garāžā strādāja par mehāniķi. Māte nodarbojās ar mājturību.
Zēns auga enerģisks un zinātkārs. Skolā, kur mācījās Vitālijs, darbojās lidmašīnu modelēšanas aplis. Saliekot savu pirmo planiera modeli, Popkovam nebija pat desmit gadu. Tad parādījās lidmašīnas modelis ar gumijas motoru. Bērnu radošums kalpoja par impulsu dzīves ceļa izvēlei. Vidusskolā Vitālijs sāka mācības lidotāju klubā, kas atradās Tushino laukā. Viņš pabeidza skolu 1940. gadā un tajā pašā laikā lidotāju klubā saņēma pilota licenci. Rudenī viņu iesauca Sarkanajā armijā.
Cīņās zem mākoņiem
Kad sākās karš, Popkovs tika iekļauts Batajskas militārās aviācijas pilotu skolas kadetā. Jaunie piloti tika apmācīti avāriju kursos. Vitālijs tika paaugstināts par seržantu un iecelts kaujinieku pulkā. Viņam bija jāiegūst trūkstošās zināšanas un pieredze cīņās ar ienaidnieka dūžiem. Starp mūsu pilotiem biežāk mira jaunieši, kuri vēl nebija ieguvuši kaujas praksi. Popkovs, kā saka, pārgāja bīstamā adaptācijas periodā. Un ne tikai paslīdēja cauri, bet daudzos aspektos saprata ienaidnieka uzvedības taktikā taktiku.
Sīvākajās cīņās uzvarēja drosmīgie, izveicīgie un vērīgie piloti. Ar katru sortiju palielinājās notriekto ienaidnieku transportlīdzekļu skaits. 1943. gada rudenī cīņās par Donbasu Popkovam tika piešķirts Padomju Savienības varoņa nosaukums. Tad viņš cīnījās Polijas un Vācijas debesīs. Eskadras komandieris uzvaru sagaidīja lidlaukā netālu no Berlīnes. Vitālijs Popkovs piedalījās slavenajā Uzvaras parādē Sarkanajā laukumā Maskavā. Perspektīvs pilots un virsnieks tika nosūtīts iegūt augstāko izglītību Maskavas Gaisa spēku akadēmijā.
Miera laika kalpošana
Pēc akadēmijas absolvēšanas Popkovs saņēma nosūtījumu uz Korejas pussalu, kur viņam nācās stāties pretī Amerikas dūžiem. Viņš personīgi notrieca četrus ienaidnieka transportlīdzekļus un piespieda amerikāņu B-29 ar slepenu aprīkojumu uz kuģa piezemēties mūsu lidlaukā.
Varoņa-pilota personīgā dzīve bija veiksmīga. Viņš ar sievu Raisu Vasiļjevnu Volkovu iepazinās 1944. gadā cīņās par Poliju. Gaisa spēku kapteinis un medicīnas dienesta virsleitnants 55 gadus dzīvo zem viena jumta. Vīrs un sieva mīlēja viens otru. Raisa Vasiļjevna nomira 2000. gadā. Pēc desmit gadiem mūžībā aizgāja Vitālijs Ivanovičs.
