Slavenajam hokejistam Andrejam Kovaļenko bija daudz iesauku, taču slavenākais no tiem ir “Russian Tank”. Šis pseidonīms pilnībā atspoguļo viņa atkarību no spēles.
Biogrāfija
Andrejs Kovaļenko dzimis 1970. gadā Balakovā (Saratovas apgabals). Nākamā slavenā hokejista ģimene bija ļoti parasta. Viņš sāka spēlēt hokeju no agras bērnības uz ielas, piedalījās iepriekš populārajā Zelta ripas turnīrā. Līdz 15 gadu vecumam viņš spēles pamatus apguva pie slavenā trenera Vladimira Kulakova, kurš vervēja bērnus sporta skolā "Romantic".
Jaunībā viņš pārcēlās uz Gorkiju, kur tika uzaicināts mācīties un spēlēt Torpedo. Pēc dienesta armijā Andrejs Kovaļenko saņēma ielūgumu uz Maskavas CSKA. Tas bija 1989. gadā, viņš sāka spēlēt 4. pieciniekā.
Tajā pašā 1989. gadā Kovaļenko kļuva par valsts čempionu, kad viņa klubs uzvarēja PSRS čempionātā. Tiesa, hokejistam nav medaļu no šī neaizmirstamā notikuma - tad viņš komandā spēlēja pārāk īsu laiku, jo apbalvošanas piederumi viņam netika piešķirti.
Kovaļenko CSKA uzturējās vēl trīs sezonas. Bet komandas finansiālais stāvoklis pasliktinājās, spēlētāji masveidā devās uz ārzemēm, bet pārējiem vairākus mēnešus nemaksāja algas. Neskatoties uz to, Kovaļenko katrā sezonā pievienojās, kļuva par arvien profesionālāku spēlētāju. Tas nesa savus rezultātus - 1990. gadā viņš saņēma sudraba pasaules jaunatnes čempionātu. 1992. gadā Andreju aizveda uz olimpisko komandu.
Spēlēs Albervilā hokejisti spēlēja ar ne visai skaidru nosaukumu "United Team". Viņiem nebija karoga vai himnas, taču viņi bija gandrīz pilnībā izolēti no pārējiem olimpiādes dalībniekiem. Bet tas puišiem netraucēja pārliecinoši uzvarēt, un Kovaļenko guva vienus vārtus un rezultatīvu piespēli - iesācējam nemaz nav slikti.
NHL karjera
1992. gadā Kovaļenko saņēma pirmo ielūgumu komandai no ASV Nacionālās līgas, tā bija Kvebekas ziemeļnieki. Tad būs vēl 6 dažādas komandas, ne viss būs gludi un patīkami Krievijas sportistam. Bet visur Kovaļenko demonstrēja izcilu spēka hokeju, par kuru viņš saņēma savu slavenāko segvārdu "krievu tvertne". Starp citu, viņa karjerā bija arī citi pseidonīmi. Piemēram, Burlaks - pēc savas dzimtenes Rambo atrašanās vietas - iespaidīgo izmēru (181 cm augstums un svars 98 kg) un citu dēļ.
Izmēģinājis spēkus Amerikas komandās, Kovaļenko saprata, ka tas ir pavisam cits hokejs. Šeit vispirms ir liela nauda, tāpēc spēlētāji bieži saskaras ar izmaiņām karjerā vai pāreju uz citām komandām. Starp hokejistiem varēja būt diezgan normālas un draudzīgas attiecības, taču augstākā vadība bieži vien nepievērsa uzmanību spēlētāju vajadzībām vai pieprasījumiem. Kovaļenko nav mainījis savus principus un uzskatus, kad ārzemju žurnālisti jautāja par mīļāko komandu vai spēlētāju NHL, viņš vienmēr atbildēja: “CSKA man vienmēr būs lielisku tradīciju komanda, un mans mīļākais spēlētājs būs B. Mihailovs.”.
Karjera Krievijā
2001. gadā Kovaļenko atgriezās Krievijā un sāka spēlēt Jaroslavļas Lokomotiv. Ar šo sastāvu viņš divas reizes ieņems pirmo vietu Krievijas čempionātā, čempiona rezultatīvākā un vērtīgākā spēlētāja tituli ir kļuvuši par plusu. Tad viņš spēlēs ar Omskas komandu Avangard (ieguva Eiropas čempionu kausu) un ar Severepovecas Severstal.
Olimpiādē Nagano (1998) un 2002. gada pasaules kausa izcīņā Zviedrijā Kovaļenko ar komandu izcīnīja sudraba medaļas. 2008. gadā krievu tanks pabeidza spēlētāja karjeru un sāka aizstāvēt hokejistu intereses, būdams arodbiedrības priekšsēdētājs. Ļoti palīdz bērnu hokeja attīstībā, arī dzimtajā pilsētā.
2018. gadā Andrejs Kovaļenko kļuva par Jaroslavļas reģionālās domes deputātu, kur nodarbojas ar sportu un mijiedarbību ar starptautiskām organizācijām.
