Cietība, kas daudzus gadsimtus valdīja Krievijas impērijā, deviņpadsmitajā gadsimtā kļuva par nopietnu valsts attīstības bremzēšanu. Un šo faktu Krievijas sabiedrībā tad saprata ļoti daudzi. Jautājums bija tikai viens: kā veikt dzimtbūšanas atcelšanu?
Zemnieku reforma dzimtbūšanā, pēc vēsturnieku un ekonomistu domām, bija nogatavojusies apmēram gadsimtu pirms dzimtbūšanas atcelšanas. To, acīmredzot, saprata paši monarhi, kas valdīja visu šo laiku. Un tādi kā Pāvils I un Aleksandrs I pat veica dažus pasākumus, lai atrisinātu šo problēmu. Bet visi viņu mēģinājumi bija gandrīz neauglīgi.
Zemnieku reformas sagatavošana
IXI gadsimta piecdesmitajos gados Krievijas valdība sāk saprast, ka, ja verdzību no augšas ar cara dekrētu un par jebkādiem pieņemamiem nosacījumiem pie varas esošajiem neatceļ, tad zemnieki to no apakšas atcels ar neparedzamas sekas.
Tāpēc 1857. gadā pie valdības tika izveidota Slepenā komiteja, kurai uzticēja sagatavot zemnieku reformu. Gadu vēlāk imperators Aleksandrs II cēlās aprindās paziņoja par savu lēmumu atcelt dzimtbūšanu, un Slepeno komiteju pārdēvēja par galveno komiteju. Lai attīstītu zemnieku reformu, vietēji tiek izveidotas provinces komitejas.
1861. gada sākumā valdība iesniedza Valsts padomei regulu par zemnieku emancipāciju. Bez kavēšanās to apstiprina Valsts padome un iesniedz imperatoram apstiprināšanai. Un jau 19. februārī, ko parakstīja Aleksandrs II, tika publicēts manifests "Par visu žēlsirdīgo ziedojumu brīvlauku iedzīvotāju valsts tiesību baudītājiem".
Bez zemes brīvība
Šis manifests nodrošināja zemniekiem šādas pilsoniskās tiesības: brīva laulība, neatkarīga līguma slēgšana un tiesvedība, neatkarīga nekustamā īpašuma iegāde. Tomēr, ņemot vērā visu likumīgo brīvību plašumu, ko šis manifests ļāva piešķirt zemniekiem, visa zeme palika zemes īpašnieku īpašumā. Par savu zemes gabalu izmantošanu zemniekiem bija pienākums uzņemties saistības par labu viņu likumīgajiem īpašniekiem, kuri būtībā ir tādi paši dzimtene kā iepriekš.
Zemnieki tomēr saņēma tiesības izpirkt šos zemes gabalus, taču par cenu, kas ievērojami pārsniedza tā reālo vērtību.
Lai nodrošinātu zemes izpirkšanas realitāti, valdība 49 gadus nodrošināja zemniekus ar sulu ar 6% gada maksājumu.
Zemi varēja izpirkt arī kopienas. Bet tajā pašā laikā zemnieks faktiski zaudēja brīvību, jo viņš nevarēja pamest kopienu, nezaudējot savu zemes daļu.
Rezultātā zemnieki bija ārkārtīgi vīlušies par šādu bezzemnieku brīvību. Sāka parādīties baumas, ka, domājams, ir vēl viens, īsts Manifests, kas viņiem piešķir zemi bez maksas, un zemes īpašnieki no viņiem slēpj patiesību. Zem Krieviju plosījās zemnieku nemieri, kurus karaspēks nežēlīgi apslāpēja.
Līdz 1861. gada rudenim zemnieku sašutuma vētra bija pamazām norimusi.
