Tonijs Esposito ir izcils Kanādas hokejists. Leģendārais divdesmitā gadsimta vārtsargs, kurš piedalījās 1972. gada PSRS - Kanādas zvaigžņu supersērijā. Kā vēsta slavenais aizjūras žurnāls The Hockey News, viņš ir viens no divdesmit labākajiem vārtsargiem NHL vēsturē.
Runājot par hokeja pionieriem, visi uzreiz atceras Kanādas profesionāļus. Tieši šajā valstī hokejs ir visizplatītākais sporta veids, un daudzi Kanādas hokejisti ir īstas leģendas ne tikai vietējā arēnā, bet arī visā pasaulē.
Bērnība un pirmie soļi hokejā Tonijs Esposito
Daudzi Kanādas zēni jau no mazotnes ņem golfa nūjas savās rokās un visur, kur ir ledus, sāk spēlēt hokeju. Tāpat bija dzimtā Sault Ste Marie, Ontario, Tonijs Esposito. Entonijs Džeimss Esposito (tas ir pilns hokejista vārds) dzimis 1943. gadā. Viņš nebija vienīgais bērns ģimenē. Arī viņa vecākais brālis Fils bija iecienījis hokeju, un nākotnē viņš pārtapa par Kanādas leģendu, kas pazīstama arī mūsu valstī. Brāļu varoņi bija pilnīgi atšķirīgi. Ja vecākais brālis Fils bija ļoti emocionāls, tad Tonijs bija mierīgs. Tāpēc, kad divi iesācēji hokejisti spēlēja savā starpā uz improvizētām hokeja laukumiem, jaunākajam bija lemts iekļūt vārtos. Kā atceras pats Tonijs, viņa brālis Fils nevarēja pieļaut savu vietu vārtu aizsardzībā un, pēc vecuma, izmantoja iespēju padarīt Esposito par junioru vārtsargu. Toreiz neviens no viņiem neiedomājās, cik spilgta būs viņu karjera pasaules labākajā hokeja līgā.
Tonija Esposito profesionālā karjera sākās Vankūverā. 1967. gadā viņš pirmo reizi parādījās uz ledus kopā ar Vankūveras Canucks. Šajā komandā pavadīja vienu sezonu. Ir vērts atzīmēt, ka Vankūverā bāzētajai komandai septiņdesmito gadu beigās vēl bija jāpievienojas NHL. Pēc Vankūveras Tonijs Esposito pārcēlās uz Hjūstonas komandu, kur pavadīja 1968.-1969. Šī komanda bija pēdējais sagatavošanās posms vārtsarga pārejai uz Nacionālās hokeja līgas klubu.
Pirmais NHL klubs
Tonija Esposito pirmais klubs NHL bija slavenais Monreālas "Canadiens". Entonijs komandā debitēja diezgan vēlu - 26 gadu vecumā. Bet pirmā sezona, 1968.-1969., Viņam bija triumfējoša. Pat neskatoties uz to, ka Esposito piedalījās tikai 13 sanāksmēs, viņš pasaules sporta vēsturē ierakstīja savu vārdu kā Stenlija kausa ieguvējs. Debitanta statistika Monreālā pievērš uzmanību - no 13 spēlēm divās no tām viņš vārtus saglabāja neskartus. Diemžēl atkārtot panākumus ar lolotās Esposito kausa iekarošanu nebija iespējams. Bet pat vienreizējie Stenlija kausa ieguvēji ir visu laiku NHL leģendas.
Esposito karjera Čikāgā
Pēc triumfējošās sezonas Monreālā Tonijs Esposito pārcēlās uz Čikāgu. Filmā "Black Hawk Down" vārtsarga hokeja biogrāfija tika papildināta ar četrpadsmit sezonām. Entonijs ir kļuvis par īstu kluba leģendu, ieguvis vairākas vērtīgas individuālās NHL balvas.
Jau pirmās sezonas beigās Čikāgā Tonijs Esposito saņēma individuālu balvu par līgas labāko vārtsargu. No 63 mačiem savā debijas sezonā jaunajā komandā viņš ir izdevis 15 “tīras” lapas. Šo rezultātu Tonijs nepārsniedza līdz savas karjeras beigām.
Mīlestība pret hokeju, centība Čikāgai nesa augļus nākamajās sezonās. 1972. un 1974. gadā viņš atkal saņēma Vezina Trophy kā labākais vārtsargs.
Tonijs Esposito karjeru Čikāgā pabeidza tikai 1984. gadā.
Esposito bija iesaistīts arī valstsvienības rindās. Piedalījies PSRS Supersērijā - Kanādā 1972. gadā. Lielākajā daļā maču Kens Dryens bija Kanādas profesionāļu galvenais vārtsargs, bet Tonijs pats devās uz ledus kā aizstājējs un parādīja savas prasmes. 1977. gadā Esposito piedalījās pasaules čempionātā.
Par Tonija Esposito personīgo dzīvi Krievijā ir zināms ļoti maz. Sabiedrība izrādīja lielāku interesi par viņa vecāko brāli Filu.
