Iļju Muromecu bez pārspīlējuma var saukt par slavenākajiem no krievu episko varoņiem. Pat krievs, kurš nekad nav lasījis eposus vai to prozas pārstāstus, par šo krievu varoni zina vismaz no karikatūrām.
Krievu folkloras pētnieki zina 53 episkus varoņdarbus, un 15 no tiem galvenais ir Iļja Muromets. Visas šīs eposas pieder Kijevas ciklam, kas saistīts ar Vladimiru Sarkano sauli - kņaza Vladimira Svjatoslaviča idealizētu tēlu.
Episkā varoņa darbi
Iļjas Murometsa episkās "biogrāfijas" sākums ir saistīts ar ļoti tipisku episkā varoņa novēlotas brieduma motīvu: varonis jau 33 gadus sēž uz plīts, nespējot kustināt ne rokas, ne kājas, taču vienu dienu pie viņa nāk trīs vecākie - "kaliki perekhodimi". Padomju perioda izdevumos skaidrojums par to, kas bija šie cilvēki, tika "izgriezts" no eposiem, bet folkloras tradīcijas norāda, ka tie ir Jēzus Kristus un abi apustuļi. Vecākie lūdz Iļju atnest viņiem ūdeni - un paralizētais vīrietis pieceļas kājās. Tādējādi pat varoņa dziedināšana izrādās saistīta ar vēlmi paveikt, kaut arī nenozīmīgu, bet labu darbu.
Ieguvis varonīgu spēku, Iļja dodas izpildīt varoņdarbus. Jāatzīmē, ka ne Iļja Muromets, ne citi krievu varoņi nekad neveic varoņdarbus tikai personiskas godības dēļ, kā to dažkārt dara Rietumu bruņinieku romānu varoņi. Krievu bruņinieku darbi vienmēr ir sociāli nozīmīgi. Šis ir slavenākais Iļjas Murometsa varoņdarbs - uzvara pār Laupītāju Naitingeilu, kurš ar savu laupītāja svilpi nogalināja ceļotājus. "Jūs esat pilns ar asarām un tēviem un mātēm, jūs esat pilns ar atraitnēm un jaunām sievām," saka varonis, nogalinot ļaundari.
Vēl viens varoņa varoņdarbs ir uzvara pār Elku, kurš sagrāba varu Konstantinopolē. Idolische ir klejotāju ienaidnieku - pečeņegu vai polovciešu kolektīvs tēls. Tās bija pagānu tautas, un nav nejaušība, ka Idolische draud "uzlikt Dieva baznīcu dūmus". Uzvarot šo ienaidnieku, Iļja Muromets darbojas kā kristīgās ticības aizstāvis.
Varonis vienmēr parādās kā vienkāršās tautas aizsargs. Eposā "Iļja no Muromecas un cara Kaļina" Iļja atsakās doties kaujā, aizvainota par prinča Vladimira netaisnību, un tikai tad, kad prinča meita lūdz varoni to darīt nabadzīgu atraitņu un mazu bērnu labā, dara viņš piekrīt cīnīties.
Iespējamie vēsturiskie prototipi
Neatkarīgi no tā, cik pasakaini šķiet epopejas stāsti par Iļju Muromecu, vēsturnieki saka: šī ir reāla persona. Viņa relikvijas atrodas Kijevas-Pečerskas Lavrā, bet sākotnēji kaps atradās Kijevas Sv. Sofijas sānu kapelā - Kijevas Rus galvenajā templī. Parasti šajā katedrālē tika apglabāti tikai kņazi, pat bojāri netika godināti ar tādu godu, tāpēc Iļjas Muromecas nopelni bija izņēmuma kārtā. Pētnieki pieņem, ka varonis nomira 1203. gadā polovciešu reida laikā Kijevā.
Citu versiju piedāvā vēsturniece A. Medynceva, mēģinot izskaidrot, kāpēc episkā tradīcija Iļjas Murometsa tēlu saistīja ar kņazu Vladimiru Svjatoslaviču, kurš dzīvoja daudz agrāk. Nenoliedzot episkā varoņa saistību ar reālo dzīvi Iļju Muromecu, viņa norāda, ka tā pati persona, kas kalpoja kā Dobrynya Nikitich prototips, varēja kļūt par vēl vienu attēla avotu. Tas bija kņaza Vladimira mātes tēvocis - mājkalpotāja brālis, vienkāršs iedzīvotājs, kuram izdevās vispirms kļūt par prinča karotāju un pēc tam par vojevodi.
Šis cilvēks darīja daudz laba savam brāļadēlam: viņš uzstāja, lai Svjatoslavs Vladimiru nodotu novgorodiešiem kā kņaziem, pēc Svjatoslava nāves viņš palīdzēja Vladimiram tikt pie varas. Ieviešot kristietību Krievijā, Vladimirs Dobrnija uzticēja Novgorodas kristību. Pēc šī notikuma Dobrynya vairs nav pieminēts annālēs, lai gan nekur nav minēts par viņa nāvi. A. Medinceva ierosina, ka šis cilvēks, būdams kristīts, saņēma vārdu Iļja, un vēlāk viņa biogrāfija kļuva par vienu no Iļjas Murometsa tēla avotiem.
