Sabiedrības sadalījums slāņos bieži izraisa strīdus un pārpratumus starp cilvēkiem ienākumu un dzīves kvalitātes atšķirību dēļ. Šis konflikta veids ir sociālais.
Sociālos konfliktus pēta īpaša zinātne - konfliktu vadība. Cilvēku, kuri šajā gadījumā ir strīda priekšmeti, asu sadursmi ar dzīves pozīcijām, idejām un principiem sauc par konfliktu. Tā kā opozīcija ir sabiedrības virzītājspēks, sociālais konflikts ir efektīvs dažādu sociālo grupu mijiedarbības veids. Tas ietver noteiktu sāncensību, un konkurence ir labs stimuls sevis pilnveidošanai un savu prasmju attīstīšanai.
Tomēr sociālais konflikts ir arī nopietns šķērslis attīstībai. Abu pušu savstarpēja opozīcija attiecībā pret otru traucē pareizi īstenot abu sociālo grupu mērķus un dzīves vadlīnijas.
Kā kļūst skaidrs no iepriekš minētā, konfliktu subjekti var būt lielas sabiedrības grupas. Tos var iedalīt:
1) Tiešie konflikta dalībnieki (kurus sauc arī par "primārajiem spēkiem"). Tās ir cilvēku grupas, kuras šobrīd ir tieši pretrunā viena ar otru.
2) Sekundārās grupas. Tie ir "pelēkie kardināli", kuri nepārtraukti maisa konflikta gaitu, bet tajā pašā laikā ārēji cenšas palikt malā. "Atklāšanas" gadījumā viņi automātiski var ieņemt pirmo vietu konfliktā.
3) Trešais svarīgākais spēks. Viņi nekādā gadījumā nepiedalās sociālajā konfliktā, bet tajā pašā laikā viņus maksimāli interesē tā konkrētais iznākums.
Sociālā konflikta tēma ir nesaskaņas starp dažādu sabiedrības slāņu interesēm. Pozīcijas veidošanos sociālajā konfliktā ietekmē izpeļņas līmenis, sabiedrība, kas ap cilvēku, un sociālais statuss. Būtiskas viedokļu atšķirības rada visi iepriekš minētie punkti un noved pie neizbēgamām sadursmēm, t.i. sociālie konflikti.
