Visos savas attīstības posmos cilvēks vienmēr ir bijis cieši saistīts ar apkārtējo pasauli, taču ilgu laiku viņam nebija būtiskas ietekmes uz vidi. Līdz ar ļoti industriālas sabiedrības parādīšanos cilvēka iejaukšanās dabā ir dramatiski palielinājusies. Pašlaik Zemes biosfēra ir pakļauta arvien lielākai antropogēnai ietekmei.
Galvenie gaisa piesārņojuma avoti ir rūpniecība, mājsaimniecības katli un transports. Rūpnieciskā ražošana visvairāk piesārņo gaisu. Termoelektrostacijas, metalurģijas rūpnīcas, ķīmiskās un cementa rūpnīcas - šo institūciju "vitālās aktivitātes" produkti būtiski ietekmē atmosfēras sastāvu. Degvielas sadedzināšanas rūpnieciskām vajadzībām, mājokļu apsildīšanas un transporta darbības, sadzīves un rūpniecības atkritumu pārstrādes rezultātā gaisā tiek izdalītas kaitīgas gāzes. Visi piesārņotāji tiek klasificēti kā primārie un sekundārie. Pirmie atmosfērā nonāk tieši, otrie tajā veidojas ķīmisku reakciju rezultātā, piemēram, ar ūdens tvaikiem. Kaitīgi atmosfēras piemaisījumi ir oglekļa monoksīds, sēra un sēra anhidrīdi, sērūdeņradis un oglekļa disulfīds, slāpekļa oksīdi, fluora un hlora savienojumi. Tie veidojas noteiktu vielu sadedzināšanas rezultātā, un tāpēc tos sauc par pirogēnas izcelsmes piesārņotājiem. Piemēram, oglekļa monoksīds rodas nepilnīgi sadedzinot oglekli saturošas ķīmiskas vielas. Tas tiek izlaists gaisā kopā ar izplūdes gāzēm un rūpnieciskām emisijām. Oglekļa monoksīds aktīvi reaģē ar citiem atmosfēras komponentiem, veicina siltumnīcas efekta radīšanu un planētas kopējās temperatūras paaugstināšanos. Sēra saturošs anhidrīds (sēra dioksīds, sēra dioksīds) izdalās sēru saturošas degvielas sadedzināšanas laikā vai sēra rūdu apstrādes laikā. Oksidējot, veidojas sērskābes anhidrīds. Galu galā suspendētās sērskābes daļiņas nonāk lietus ūdenī, kas arī var izšķīst šajā ūdenī. Lietus ūdenī izšķīdinātā sērskābe paskābina augsni un saasina elpošanas ceļu slimības. Sēžot uz augu lapām, uz tām paliek nekrotiskas plankumi. Katru gadu desmitiem miljonu tonnu sēra oksīda atmosfērā emitē termoelektrostacijas un melno un krāsaino metālu metalurģijas uzņēmumi. Papildus gāzei ir arī atmosfēras aerosolu piesārņojums. Aerosoli ir cietas un šķidras daļiņas, kas suspendētas gaisā. Tie tiek uztverti kā dūmi, migla, dūmaka vai dūmaka. Dažos gadījumos šādi komponenti ir īpaši bīstami dzīviem organismiem un var izraisīt nopietnas slimības. Mākslīgas izcelsmes putekļveida daļiņas, kuru vidū ir arī daudz organisko putekļu, lielā daudzumā cilvēka darbības laikā nonāk atmosfērā.
