Viens no lielākajiem sasniegumiem cilvēces vēsturē bija rakstniecības izgudrošana. Viņa ir dzimusi Senajos Austrumos, un viena no senākajām sugām ir Senās Ēģiptes hieroglifi.
Vēstules klusē, ja neviens nezina, kā tās lasīt. Senajā Ēģiptē visizglītotākā sabiedrības daļa bija priesteri, un šī klase izzuda helēnisma periodā, kad Ēģiptes tempļi tika slēgti ar imperatora Teodosija I dekrētu. Grieķu un pēc tam romiešu valdīšanas laikā tika pazaudēta pat valoda, kurā runāja ēģiptieši, ko mēs varam teikt par spēju lasīt hieroglifus.
Pēc tam tika mēģināts atšifrēt senās Ēģiptes rakstību. Piemēram, jezuītu priesteris Kirčers mēģināja to izdarīt 17. gadsimtā, taču panākumus neguva. Izrāviens šajā jomā sekoja 19. gadsimtā, un Napoleons to netieši veicināja.
Rosetta akmens
Atšķirībā no daudziem citiem iekarotājiem, Napoleons savās akcijās iesaistīja māksliniekus un zinātniekus. Ēģiptes kampaņa 1798-1801 nebija izņēmums. Napoleonam neizdevās iekarot Ēģipti, taču mākslinieki ieskicēja piramīdas un tempļus, nokopēja tajos atrastos burtus un starp trofejām bija plakana melna bazalta plāksne, kas pārklāta ar burtiem. Pēc atklājuma plāksne tika nosaukta par Rosetta akmeni.
Šis atradums deva cerību atšifrēt ēģiptiešu hieroglifus, jo līdzās ēģiptiešu tekstam tajā bija teksts grieķu valodā, kuru zinātnieki labi zināja. Bet abus tekstus salīdzināt nebija viegli: hieroglifiskais uzraksts aizņēma 14 rindas, bet grieķu - 54.
Pētnieki atcerējās seno zinātnieku Gorapollonu, kurš rakstīja 4. gadsimtā. grāmata par ēģiptiešu hieroglifiem. Gorapollo apgalvoja, ka ēģiptiešu rakstībā simboli nenozīmē skaņas, bet gan jēdzienus. Tas izskaidroja, kāpēc grieķu uzraksts bija īsāks nekā ēģiptiešu, taču tas nepalīdzēja atšifrēt.
Žans Šampolions
Starp pētniekiem, kurus interesēja ēģiptiešu rakstniecība, bija franču zinātnieks Žans Šampolions. Šis vīrietis Ēģipti interesēja jau no agras jaunības: 12 gadu vecumā viņš zināja arābu, koptu un kaldiešu valodas, 17 gadu vecumā uzrakstīja grāmatu "Ēģipte faraonu vadībā" un 19 gadu vecumā kļuva par profesoru. Tieši šai personai pieder gods dekodēt hieroglifus.
Atšķirībā no citiem zinātniekiem, Šampolions neievēroja Gorapollona norādīto ceļu - viņš nemeklēja jēdzienus-simbolus hieroglifos. Viņš pamanīja, ka dažas hieroglifu kombinācijas riņķoja ovālos, un ieteica, ka šie ir ķēniņu vārdi. Grieķu valodas tekstā bija Ptolemaja un Kleopatras vārdi, un nebija tik grūti atrast atbilstību. Tātad Šampolions saņēma alfabēta pamatu. Atšifrēšanu sarežģīja fakts, ka hieroglifi tika izmantoti kā burtus, kas apzīmē skaņas, tikai nosaukumos, un citās vietās tie apzīmēja zilbes un pat vārdus (šajā Gorapollo bija taisnība). Bet pēc dažiem gadiem zinātnieks ar pārliecību teica: "Es varu izlasīt jebkuru tekstu, kas rakstīts hieroglifos."
Pēc tam zinātnieks apmeklēja Ēģipti, kur pusotru gadu pētīja hieroglifu uzrakstus. Neilgi pēc atgriešanās Francijā Šampolions nomira 41 gada vecumā, un pēc zinātnieka nāves tika publicēts viņa galvenais darbs "Ēģiptes gramatika".
Šampoliona atklājums netika uzreiz atpazīts - tas tika apstrīdēts vēl 50 gadus. Bet vēlāk, izmantojot Šampoliona metodi, bija iespējams izlasīt citus Ēģiptes hieroglifu uzrakstus, kas apstiprināja viņa pareizību.
