Dievietes Ištaras kults radās senajā Mesopotāmijā, mūsdienu Irākas teritorijā. Persijā viņa bija pazīstama kā Istar, Izraēlā - Ashtoret. Grieķi viņu sauca par Anunīti, Nanu un Inannu.
Ištara bija mīlestības, kaisles, auglības, dabas dieviete un bieži tika attēlota kā skaista sieviete, kuras ķermenis bija apaudzis ar maigiem, zaļiem dzinumiem.
Tālajos laikos 7.-5. Gadsimtā pirms mūsu ēras Mesopotāmijā bija vairākas karaļvalstis: asīriešu, šumeru, akadiešu un babiloniešu. Ištaras kulta ietekme ātri izplatījās visās Tuvo Austrumu zemēs.
Informācija par dievieti Ištaru ir saglabājusies senākajā literārajā darbā: pusotra tūkstoša gadu garumā tapušajā Gilgameša epopejā.
Dievietes Ištāras kults
Nosaukums Ishtar tiek tulkots kā "skaidra debess". Zilā krāsa ir dievietes Inannas senā šumeru zīme. Pilnīga Ištara vai Inannas zīme sastāvēja no apaļa vainaga, kurā bija ieausta lente, kas veido divus galus un centrā sešstaru zvaigzni. Ištars bija arī debesu dieviete.
Babilonā Ištaru uzskatīja arī par mīlestības un netikļu priesterienes patronesi. Notika pat tempļa prostitūcija.
Katru dienu vairākām sievietēm bija jāsēž speciāli paredzētajā vietā netālu no Astartes svētnīcām un jānodod sevi garām braucošajiem vīriešiem pēc monētas. Tikai pēc tik savdabīga rituāla sievietes varēja justies kā pilntiesīgas pilsētas saimnieces. Nākamajā gadā rituāls tika atkārtots.
7. gadsimtā pirms mūsu ēras Babilonā un visā Mazāzijā vissvarīgākais bija Ištaras kults.
Ištaras vārti
Babilona pirmo reizi tika pieminēta 3. tūkstošgadē pirms mūsu ēras. akadēmiskā karaļa Sargona valdīšanas laikā (2369-2314 pirms mūsu ēras). Bābeles aprakstus atstāja Herodots, Diodors no Sikulas, Strabo. Tikai Hērodots Babilonu atrada tādu, kāda tā bija imperatora Nebukadnēcara II vadībā, kurš kļuva slavens ar to, ka viņš daudz būvēja Babilonā.
Jāatzīmē, ka senajai pasaulei Bābele bija pasakaini bagāta valstība, kurā dzīvoja neskaitāmi daudz iedzīvotāju. Un tas nav pārsteidzoši. Imperatora Nebukadnēcara II vadībā Babilonā dzīvoja aptuveni 360 tūkstoši iedzīvotāju. Milzīgs iedzīvotāju skaits antīkai pasaulei.
Uz Babilonu veda astoņi vārti, un tie visi tika nosaukti dažādu dievu vārdā. Ištaras ziemeļrietumu vārti tika uzcelti 575. gadā pirms mūsu ēras. e. pēc imperatora Nebukadnecara II pavēles.
Tie bija grandiozi, monumentāli un ļoti skaisti vārti. Diemžēl tagad no vārtu kopijas ir palikusi tikai daļa. Paši vārti tika noņemti 20. gadsimta sākumā.
Ištaras vārti ir milzīga, pusapaļa arka, kuras malās norobežo augstas sienas un ar skatu uz tā saukto Procesijas ceļu. Senie Babilonas iedzīvotāji caur Istar vārtiem cēla dievu statujas un svinēja Izraēlas Jauno gadu.
Pie tiem pašiem vārtiem pilsētā tika ievests zārks ar Lielā Aleksandra Lielā, kurš arī tika uzskatīts par sieviešu mīļāko, ķermeni.
Vārti, kas veltīti dievietei Ištarai, tika izgatavoti no ķieģeļiem, kas pārklāti ar spilgti zilu, dzeltenu, baltu un melnu glazūru. Vārtu vispārējais fons bija zils un zils. Zilā krāsa bija Ištaras simbols.
Vārtu un Procesijas ceļa sienas rotāja pārsteidzoša skaistuma bareljefi, kas pārsteidzoši atgādināja dzīvus dzīvniekus dažādās pozās. Ceļa sienas rotāja apmēram 120 lauvu bareljefi.
Ištaras vārtu sienas bija pārklātas ar mainīgām siršu un buļļu rindām. Kopumā uz vārtiem, kas veltīti dievietei Ištarai, ir aptuveni 575 dzīvnieku attēli. Vārtu jumts un durvis bija izgatavotas no ciedra. Ilgu laiku Ištars bija galvenā Babilonijas panteona dieviete. Viņa tika identificēta ar Venēras planētu.
