Jebkurai sabiedrībai vienmēr ir noteikta sociālā struktūra. Cilvēki mijiedarbojas, apvienojoties dažādās kopienās un sociālajās grupās. Vēsturiski pirmā sociālā kopiena bija ģimene, klans un cilts. Laika gaitā šādas kopienas sāka veidoties arī citu iemeslu dēļ - interešu, mērķu, funkciju un kultūras vajadzību līdzības dēļ.
Katrs cilvēks piedalās visdažādākajās sociālās dzīves formās. Viņš vienlaikus var būt ģimenes, sporta sekcijas, uzņēmuma vai reliģiskas organizācijas loceklis. Skatoties TV programmu, viņš kļūst par daļu no tās auditorijas un izlasa noteiktu žurnālu - šī žurnāla lasītāju daļu. Cilvēks dzīvo jebkurā apvidū, kas nozīmē, ka viņš pieder šai teritoriālajai kopienai. Viņš ir noteiktas valsts pilsonis un noteiktas tautas pārstāvis. Tas nebūt nav pilnīgs to sociālās dzīves formu uzskaitījums, kurās jāpiedalās katram no mums.
Sociālās kopienas ir nepieciešams cilvēka eksistences veids. Tajos tiek radīti visi apstākļi un līdzekļi, kas veicina personības attīstību un apmierina tās vajadzības un intereses. Viņu darbība ietekmē sabiedrības stabilitāti, tās darbību. Socioloģija pēta likumus, kas regulē šādu asociāciju veidošanos un pastāvēšanu.
Sociālajai kopienai ir šādas funkcijas:
- cilvēku dzīves apstākļu tuvums;
- vajadzību kopīgums;
- viņu izpratne par interešu līdzību;
- mijiedarbības un kopīgu darbību klātbūtne;
- savas kultūras veidošanos;
- sabiedrības locekļu sociālā identifikācija;
- kopienas vadības vai pašpārvaldes sistēmas izveide.
Daudzās sociālajās kopienās svarīga vieta tiek piešķirta teritoriālajām, piemēram, pilsētai, ciematam, reģionam utt. Tie ir vieni no galvenajiem sociālās struktūras komponentiem. Šī ir cilvēku kolekcija, kas dzīvo vienā un tajā pašā teritorijā. Tos atšķir ilgtspējīgas ekonomiskās, sociālās, garīgās un vides saites un attiecības.
Ir kopienas, kuras ir identificētas mākslīgi, un ir reālas sociālās grupas, kas fiksētas sociālajā sociālajā struktūrā. Piemēram, statusa grupas (elite, bezdarbnieki), funkcionālās (skolotāji, kalnrači, ārsti, militārie), nacionāli etniskie (cilts, tauta, tautība) un citi. Ir arī nefiksētas kopienas - pūļi, topošās kolektīvās kustības, margināļi.
