Demokrātiskā sociālā sistēma mūsdienu sabiedrībā ir izplatītāka nekā jebkura cita. Demokrātijai ir trūkumi, taču pašlaik valstis, kurās valdības struktūras tiek ievēlētas balsojot, un svarīgus valsts jautājumus izlemj referendumos, ir visbrīvākās un attīstītākās, tajās iedzīvotāju labklājības līmenis ievērojami pārsniedz autokrātisko līmeni valstīs.
Demokrātija pirmo reizi parādījās Atēnu grieķu polisā (pilsētvalsts) klasiskajā senās vēstures periodā uz sabiedrības, kultūras un mākslas attīstības viļņa. Aristokrātiem bija aizvien mazāk spēka, kas pamazām pārgāja uz demonstrācijām - cilvēkiem. Pamazām par dalību valsts pārvaldē kļuva atbildīgi visi politikas pilsoņi, izņemot sievietes, vergus, ārzemniekus - kseno un pat imigrantus - metekus (kā tagad teiktu, personas ar uzturēšanās atļauju).
Pretēji sākotnējai idejai ne visi Atēnu pilsoņi varēja piedalīties balsošanā, jo, pirmkārt, ne visi bija ieinteresēti valsts lietās, un, otrkārt, daži cilvēki, kuriem bija tiesības balsot, nevarēja nokļūt katrā pilsētas balsojumā nomalē, tērējot laiku un atstājot mājas darbus. Tomēr tas bija paredzēts, un kvorums bija 6000 pilsoņu, tas ir, ne vairāk kā ceturtā daļa no visiem, kam bija tiesības balsot, un tas attiecās tikai uz vissvarīgākajiem jautājumiem. Mazāk svarīgām diskusijām pulcējās ne vairāk kā 2-3 tūkstoši.
Pakāpeniski satricināja Atēnu stāvokli Grieķijas pilsētvalstīs un līdz ar to arī demokrātiju. 411. gadā pirms mūsu ēras. e. 400 Atēnu bagātāko ģimeņu pilnībā pārņēma Atēnu kontroli. Tādējādi Atēnu demokrātija gāja bojā un piedzima oligarhija.
Apmēram vienlaikus ar Atēnu demokrātiju Romā parādījās demokrātiskas valdības forma. Sākumā Romas republiku pārvaldīja tikai patricieši - vietējie romieši. Tomēr pakāpeniski plebeji, tas ir, romiešu kopēji, sasniedza sev tādas pašas tiesības. Tāpat kā Atēnās, sievietēm un vergiem tika atņemtas tiesības balsot Romā, bet personām, kas oficiāli dzīvo Romas teritorijā, bija šādas tiesības.
Demokrātiskā Romas Republika ilga daudz ilgāk nekā Atēnu. Roma no demokrātiskas pārvaldes formas uz monarhisku impēriju pārgāja tikai pēc Gaja Jūlija Cēzara slepkavības, kurai par godu sāka saukt impērijas augstākā valdnieka titulu - Cēzars vai Cēzars. Vēlāk Cēzara vārdā radās arī vārds karalis, kas bija plaši izplatīts austrumu un dienvidu slāvu vidū.
Mūsdienu Krievijas teritorijā pirmais (un faktiski pēdējais līdz PSRS sabrukumam) demokrātiskais veidojums bija Novgorodas Republika. Tomēr tā nebija demokrātija šī vārda pilnā nozīmē. Pēdējais vārds jebkurā lēmumā piederēja princim, lai gan viņš uzklausīja tautas sapulces viedokli - veche. Pēc Maskavas Novgorodas iekarošanas visi pašpārvaldes mēģinājumi tika nežēlīgi apspiesti.
