Dienās pirms Senās Grieķijas kultūras uzplaukuma Egejas jūras piekrastē un salās valdīja bagātīgā minoāņu civilizācija. Platona stāstītās freskas un mīti par seno Atlantīdu, kas saglabājušies no šī laikmeta, atgādina Minoas civilizāciju.
Minoan Empire
Impērijas centrs bija lielā Krētas sala. Valdot spēcīgai flotei, minojieši tirgojās ar Eiropas valstīm, Tuvajiem Austrumiem un Ēģipti. Viņu tehnoloģijas bija attīstītas: rakstīšana, metalurģija, keramika, saules paneļu apkure, santehnika un kanalizācija bija labi attīstītas.
Minoieši sengrieķu mītos
Joprojām nav zināms, kā minonieši sevi sauca. Grieķi stāstīja par viņiem leģendas, it īpaši stāstu par karali Minosu, Krētas valdnieku laikā, kad grieķi bija pakļauti minoniešiem un godināja viņus. Milzīgais Knosas pils komplekss, kas tajā laikā bija lielākā ēka Eiropā, grieķu mītos tika aprakstīta kā labirints.
Mino svētki, kuros akrobātiski jaunieši uzstājās, lecot pāri buļļiem, grieķu pasakās pārvērtās par upuriem pusbullim, puscilvēkam, vārdā Minotaurs. Grieķu mītos minoieši daudz bija parādā Daedalus izgudrotājam Leonardo da Vinči laikmetā, kurš izveidoja karaļa pili un lidmašīnas. Šī leģenda norāda, ka grieķus dziļi iespaidoja minoāņu izgudrojums un tehnoloģija.
Bet grieķi klusēja par to, kas notika ar Minoas civilizāciju.
Arheoloģiskie izrakumi liecina, ka Krētas pilis nopostīja zemestrīce, kurai sekoja pagrimuma periods. Pēc vairākām paaudzēm pilis nodedzināja seno grieķu priekšgājēji mikēnieši. Mikēnieši Krētu iekaroja 1450. gadā pirms mūsu ēras. un no minoiešiem pārņēma viņu rakstību, arhitektūru un mākslu. Ir zināms, ka mikēnieši ir piedalījušies Trojas karā 1200. gadā pirms Kristus.
Postošs vulkāns 1600. gadā pirms mūsu ēras
Tīras vulkāns atrodas simts kilometrus uz ziemeļiem no Krētas. Dabas katastrofa, kas notika 1600. gadā pirms mūsu ēras vulkāna izvirduma laikā veicināja Minoas civilizācijas norietu.
Precīzs Minoas impērijas nāves laiks nav zināms, taču zemestrīces un bads to varētu vājināt tik lielā mērā, ka pēc 50–100 gadiem tos kļuva viegli iekarot.
Mūsdienu aprēķini rāda, ka Tira vulkāna izvirdums Egejas jūrā 1600. gadā pirms mūsu ēras. 4 reizes lielāks par Krakatoa spēku, kas nogalināja 36 000 cilvēku. Tas nebija tikai izvirdums. Salas centrs burtiski lidoja gaisā un pēc tam milzīgā sprādzienā eksplodēja gabalos.
C formas salu gredzens, ko sauc par Santorini, ir tās senās Tiras salas paliekas, kur kādreiz dzīvoja Minoas civilizācija. Šis gredzens ieskauj vulkāna zemūdens krāteri ar diametru no 11 līdz 19 km. Vulkāna sprādziena rezultātā izveidotā pelnu kolonna pacēlās 10 km augstumā, drupinot Vidusjūras austrumu daļā. Krētu ir skārušas arī zemestrīces.
Vulkāna izvirdums izraisīja postošu cunami. Aprēķinos ir daudz nesaskaņu, bet milzu viļņu augstums sasniedza vairākus simtus metru. Katastrofa bija postošāka nekā katastrofas Indonēzijā 2004. gadā un Japānā 2011. gadā.
Knoss un citas Krētas kalnu apmetnes izdzīvoja, taču nonāca izolācijā, zaudējot floti un piekrastes pilsētas.
Tiras salas nāve
Senās Tiras salas galvenās pilsētas ir uz visiem laikiem noslauktas no Zemes. Bet izrakumi Akrotiri, bronzas laikmeta apmetnē Santorini nomalē, norāda, ka tā nebija vienīgā pilsēta nopostītajā salā. Par to stāsta freskas.
Akrotiri tika apglabāts zem pelnu slāņa, tāpat kā Romāns Pompejs, taču iedzīvotājiem izdevās pilsētu atstāt pirms katastrofas. Apdzīvotā vieta saglabājusies lieliskā stāvoklī, taču tajā nav atrastas cilvēku paliekas. Mājās nav rotu un citu vērtslietu, kas ir redzamas freskās, kas attēlo elegantās dāmas.
Var pieņemt, ka vulkāns pamodās pamazām. Tāpēc pilsētas iedzīvotāji saņēma iepriekšēju brīdinājumu un apdomīgi pameta apmetni. Varbūt viņiem izdevās peldēt uz Krētu un aizbēgt vienā no kalna pilsētām.
Ņemot vērā katastrofas mērogu, nav pārsteidzoši, ka Tyras iznīcināšanas atmiņa dzīvo Atlantīdas leģendās, par kurām Platons stāstīja tūkstoš gadus vēlāk.
